王向阳

20世纪70年代，那时我还小，觉得弹棉絮是件挺好玩的事。雪白的棉絮，像冬天里一层厚厚的积雪，让人忍不住去摸一摸；光滑的弹槌，看起来像一颗手榴弹，让人忍不住去玩一会；圆圆的磨盘，比锅盖小一点，让人忍不住去拎一拎；弯弯的木弓，根据弓弦在棉絮里的深浅不同，弹出来的声音高低错落，悦耳动听，仿佛是一曲叮叮咚咚的民乐，让人忍不住去弹一弹；怪异的弹匠，戴着帽子和口罩，眉毛胡子被刷白了，像一个白发老头，让人忍不住多看两眼。

我们邻近村的郑寿廷是一位弹棉匠。他弹棉絮时，先将皮棉堆放在木板上，然后系好腰带，把篾片做的吊杆下端插在腰带背后，顶端的麻绳垂下，吊在大木弓上，用牛筋或者羊肠线做弓弦。他左手握木弓，轻轻下压，右手执弹槌，敲击弓弦，发出“嘭嘭啪啪”的声音。那条颤动的弓弦，像有什么魔法似的，只要粘上皮棉，就会弹开，成为絮状。

人们对这门手艺有一个形象的比喻：“檀木榔头，杉木梢，金鸡叫，雪花飘。”

郑寿廷说，棉絮弹好以后，压上一层纵横交错的棉纱线，一般是白色，只有用作嫁妆的棉絮，才配以红绿两色线纱。讲究的人家，还要装饰“囍”字和“百年好合”之类的吉利语，再配上花纹图案。最后，用厚重的圆木盘来回磨压平实，制成柔软蓬松的棉胎。

郑寿廷弹了45年的棉絮。他20岁拜师的时候，给师傅拎去礼物“四斤头”：乌砂糖、白砂糖、糖枣和荔枝。第一年，他给师傅白做；第二年，师傅每天给他开五角钱的工钱。……