在源远流长的神话故事中，真是无奇不有。八仙之首的铁拐李在人们的印象中，是一副蓬头垢面、坦腹露胸的乞丐样，还瘸了一条腿。可又传说，他原是一位风度翩翩的读书人，这其中有何缘故呢？

相传八仙之首的铁拐李，原名李玄，是一位身材魁梧、风度翩翩的读书人。因官场腐败，怀才不遇，便灰心丧气，看破红尘，决心跟随老子学道。后遇太上老君得道。

一天，他接到老子的请帖，邀他一起去游华山。他便把躯壳留在洞中，元神出壳。临行前叮嘱徒弟说：“如果七天我的元神还不回来，你就把我的尸壳焚化。”

为什么要焚化呢？道家认为人的魂藏在肝里，魄藏在肺里，元神出游时魂要跟着，魄却留下看守躯壳。过七天元神不返，躯壳就会腐坏，所以要烧掉。李玄的元神逍遥自在地去游山逛水了，徒弟却要看守着躯壳不能离开，以防躯壳成了虎狼的点心。

无巧不成书。到了第六天，徒弟的哥哥跑来说母亲病危想见他一面，让他赶快回家尽孝道。徒弟恪守师命，又坚持一夜。到了第七天，师父还未回来。一直等到晌午，徒弟等不及，便一把火烧了尸首，跑回家去看望母亲了。

待李玄神游归来时，已不见了自己的躯体，魂魄无所归依。恰好当时附近路旁有一饿死的乞丐，尸体还算新鲜，李玄于慌忙之中，便将自己的魂魄附在了这具乞丐尸体之上。借尸还魂后的李玄，蓬头垢面，坦腹露胸，还瘸了一条腿，与原来的李玄相比，已是面目全非。他急忙想把元神跳出，忽听山顶传来太上老君的训斥声：“这是天意，不可有违。”太上老君现身并说：“道应该在表相之外求得，不可只看相貌。只要你功行圆满，便是异相真仙。”这一番说教使李玄最终接受了这个躯体。

为支撑身体行走，李玄对着原乞丐用的一根竹竿喷了一口仙水，竹竿立即变为铁杖，借尸还魂后的李玄也因此被称为铁拐李，而原来的名字反被人忘却了。

（李欣欣/荐稿）