从1937年推出世界电影史上第一部动画长片《白雪公主》开始，迪士尼已经出品了十多部“公主片”，塑造了多个各具特色的公主：白雪公主、灰姑娘、花木兰……公主系列产品已为迪士尼公司带来超过40亿美元的收入，成为继米老鼠、唐老鸭之后迪士尼最大的吸金法宝。

乖乖女的成功

1934年，沃尔特·迪士尼决定拍摄世界上第一部动画长片，他选中了格林童话中脍炙人口的故事：白雪公主和七个小矮人。沃尔特要求公主形象成熟，越像真人越好，这在当时已是很大的突破。他邀请著名舞蹈家玛吉·钱皮恩担任模特，动画设计师将她的动作细致地复制到白雪公主身上。

在各种质疑声中，1937年底，《白雪公主》终于上映，首轮发行获得800万美元收入（当时一张成人电影票均价仅为0.27美元）。这部动画创下了许多世界纪录：世界电影史上第一部动画长片，世界第一张电影原声带，第一部使用多层次摄影机拍摄的动画，第一个将名字刻在好莱坞星光大道的虚构女性角色……

1939年，沃尔特·迪士尼获得第十一届奥斯卡特别奖，主办方精心打造了八个小金人——一大七小，向白雪公主和七个小矮人致敬。

二战后，迪士尼决定拍摄第二部公主电影《灰姑娘》，帮助公司度过危机。沃尔特·迪士尼坚持人物的每个动作包括布景都以现实场景为基础，要用真人实物先彩排摄影，再根据摄影绘制动画。最终，灰姑娘历经苦难美梦成真的故事慰藉了在战争中饱受创伤的人们，也使迪士尼公司起死回生。

1959年，《奥若拉》上映，这位英伦公主在中国被惯称为“睡美人”。设计师根据气质高贵的奥黛丽·赫本设计了奥若拉的形象，但给了她一头金发。然而，也许是由于审美疲劳，《奥若拉》并没有引起轰动。

叛逆女孩力挽狂澜

睡美人的失败使迪士尼丧失信心，直到沃尔特·迪士尼去世，公司没有再启动公主项目。

1989年，《小美人鱼》终于开启了迪士尼的复兴时代，此后十年，迪士尼接连推出了《美女与野兽》、《狮子王》等佳作。

《小美人鱼》中的公主爱丽儿从形象到性格都发生了重大革命。她不是乖乖女，而是一个叛逆女孩，不顾家人反对，不惜与魔鬼做交易，勇敢追求爱情，并最终赢得幸福。编剧将安徒生原著的悲伤结局改成了“有情人终成眷属”的结局。设计师为爱丽儿设计的发色为红色，彰显了对传统审美的颠覆。

《美女与野兽》是迪士尼最受好评的公主片之一，甚至获得了奥斯卡最佳影片的提名。编剧琳达·伍尔弗顿从1933年的电影《小妇人》中获得灵感，以凯瑟琳·赫本饰演的乔为蓝本，赋予贝儿博览群书的爱好和无所畏惧的品质。她和“野兽”的爱情是真正建立在精神共鸣之上，不像其他公主王子，凭着“眼缘”一见钟情。

叛逆女孩系列在一定程度上扭转了迪士尼低迷的市场局面，但好景不长，观众需求的日益改变及同行业公司皮克斯随后掀起的3D动画革命，让坚守手绘传统的迪士尼无力招架。

跟上3D潮流

《冰雪奇缘》是近二十年来第一部真正让公主片扬眉吐气的电影，故事原型是安徒生的童话《冰雪皇后》。20世纪40年代，迪士尼就试图将这个故事搬上银幕，但由于原著文学性很强，情节和人物都很抽象，始终想不出将角色具象化的改编模式。

2011年底，迪士尼决定复活《冰雪皇后》，采用3D技术制作，同时使用电脑和手绘两种手法。设计师们到挪威采风，将当地大量实景再现在动画中。他们还到怀俄明州的杰克森谷地，穿着不同衣服体验走在深雪中的感觉。为打造主角艾莎居住的冰雪城堡，设计师去加拿大魁北克考察冰雪酒店，观察光线如何反射和折射。艾莎用魔法建造城堡的过程，仅一帧就需要50位动画师花费30个小时、使用4000台计算机同时工作。此外，加州理工学院的一位物理学家还被请来给主创人员讲解雪花形成的原理，以及为什么每片雪花都是独一无二的，随后动画师为影片绘制了2000多种不同形状的雪花。

这一切的努力都表明，《冰雪奇缘》虽然是一部3D动画，但设计师付出的心血比传统手绘有过之而无不及。迪士尼敢于推倒重来的创新精神，让公主片终于重登动画帝国的巅峰。（据《国家人文历史》）