原文一开头，作者就给我们展现了一个非常“不人性化”的场面：英国人在瓢泼大雨下镇定自若地观看女王登基60周年庆典上皇家小舰队的阅兵。年事已高的女王与菲利普亲王一直站立着；演唱团卖力地演唱圣歌，任凭头发湿透、眼妆晕开；群众打着雨伞，揣着暖水壶。仪式持续了五个多小时。写到这儿，笔者觉得有个时髦的词儿很能概括以上场景——自虐狂！然而，这个场景一定很有震撼力，体现了这个民族的鲜明特色及其人民的独特性格。原文作者接着就把上述英国人奋不顾身挑战天公的豪迈表现与我们早已耳熟能详的英国人的含蓄内敛（reserve）、坚忍不拔（resilience）与克己隐忍（restraint）等特性联系了起来。

法国著名学者丹纳（H. A. Taine， 1828—1893）在其 《艺术哲学》里提出了决定文明的三大要素—— 种族、环境与时代，并指出伟大艺术确实是环境的产物。而国民的性格又何尝不是呢？当然，这里的环境既指气候、土地等自然环境，又指社会风俗、时代风尚等人文环境。原文作者就指出：“英国的天气确实容易激发人们的某种疯狂、自虐般的反抗。”在此，他更多的是把英国人的性格与自然环境相连。

接着，作者对决定英国人这种“保持冷静”（即原文中的keep calm and carry on）性格的社会环境或历史氛围追根溯源。据其考察，它是18世纪末19世纪初的法国大革命（1789—1799）与拿破仑战争（1799—1815）的产物，是对当时欧洲大陆情绪放纵的一种反动。作者认为英国著名军事家、政治家威灵顿公爵（Duke of Wellington， 1769—1852）是这种性情的祖师爷或代言人，随后整个社会从上到下都予以效法。……