周永福

1944年初夏，中国艰苦卓绝的全国抗日战争已经进入第七个年头，随着同盟国对轴心国的反攻，胜利的曙光已指日可待。那些日子，饱尝战火之苦的人们纷纷怀着急切的心情，从报刊上寻找着来自各大战场的消息。《发动对日全面轰炸》《伟大时代的到来》《击溃德日已到时候了》等。就在这种令人欢欣鼓舞的气氛中，4月12日，无论是国统区，还是陕甘宁边区，包括日伪控制区的一些报纸，都在显著位置赫然刊登出一则消息：美国副总统华莱士将访华。

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华莱士担任美国副总统前，曾任农业部长。在任八年，一改经济危机之后美国农业经济的颓势，有力促进了美国农业的繁荣。他是20世纪三四十年代美国政坛最有影响力的自由主义领导人，为当时美国进步主义政治思想的象征。

美国副总统访华，是自1784年8月美国“中国皇后”号商船驰抵广州，首开中美直接交往的160年来，访问中国的最高级别的美国在任领导人。更因为美国当时是中国抗日战争的盟友，其副元首来访，自然引起社会各界的极大关注。人们迫切想知道的是，眼下为何要安排这一高规格的访问，华莱士的使命是什么，这次访问将产生怎样的影响。但媒体的消息都非常简略，带有诸多不确定性。如有报纸登出：《美国副总统华莱士近期访华此行称官方访问确期未定》。

面对人们的不断追问，4月13日下午，国民政府在重庆召开记者招待会，到会的宣传部长和国际宣传处外事科科长均未发言，只是由外交部政务次长吴国桢表示：“现尚未接到正式通知，华莱士莅临中国，吾人极表欢迎！……