“ 末日谷物”的荣耀传奇

2016-05-14辰露／文

金色少年(奇趣科普) 2016年1期

辰露／文

“ 末日谷物”的荣耀传奇

辰露／文

你知道世界上产量最高的谷物是什么吗？你知道全世界公认的“黄金作物”是什么吗？答案毫无疑问，是玉米。

在科幻大片《星际穿越》中，玉米被塑造成“末日谷物”，成为地球生态环境恶化之后人类赖以生存的仅剩的粮食作物。据2014年数据显示，全世界的玉米总产量近10亿吨，远高于水稻的7.5亿多吨和小麦的7亿多吨，占到全世界谷物总产量的1/3。然而，产出这么多玉米的种植面积却只有185万平方千米，仅高出水稻的种植面积20万平方千米左右，比小麦的种植面积还少30万平方千米，在全世界谷物总收获面积中略高于1/4。在我们中国，2014年谷物总产量中玉米的产量也远高于水稻和小麦。不仅如此，玉米还比水稻和小麦更耐热、耐旱、耐瘠薄，因而在人类历史上数次扮演了救荒作物的角色。

《星际穿越》里，玉米成为沙尘暴环境下的主要食物来源

长长见识

玉米，又称玉蜀黍、苞谷、苞米等，禾本科，一年生。秆直立，通常不分枝。玉米原产于墨西哥和拉美热带亚热带地区，现在全世界热带和温带地区广泛种植，我国各地均有栽培。

一场争论后的两个诺贝尔奖

虽然自然界存在有野生的玉米近缘种——类蜀黍，但由于玉米和野生近缘种形态差距实在太大，它的“出身”一直是科学家和学者争论的焦点。

单祖派认为：尽管类蜀黍和玉米差异很大，但终归是和玉米最近缘的野生植物，玉米只能由它驯化而成。

杂交派认为：类蜀黍不可能变成玉米，应该是二者的某种野生共同祖先在和摩擦草属植物发生杂交之后，才演化出类蜀黍和玉米这对兄弟。

几十年来，两大派之争此起彼伏，互不相让。

类蜀黍的果穗

有趣的是，20世纪30年代，单祖派的领袖乔治·比德尔放弃了研究玉米。比德尔是一个兴趣广泛的人，他在康奈尔大学和学姐芭芭拉·麦克林托克一起种植研究玉米时，兴趣发生转移，转而研究果蝇。果蝇研究了两年，他又转而琢磨一种叫粗糙脉孢霉的真菌的遗传现象。还好，这种真菌是非常合适的遗传材料，启发比德尔和他的合作者提出了“一个基因一个酶”的学说，这不仅为后来分子遗传学的发展奠定了基础，还为他赢得了1958年的诺贝尔生理学及医学奖。

更为有趣的是，比德尔的学姐麦克林托克在苦苦研究玉米的过程中，发现了玉米的染色体中有些片段（术语叫“转座子”）会跳来跳去，一会儿插入这条染色体的这个位置，一会儿插入那条染色体的那个位置。“跳跃基因”这个离奇现象的发现，在1983年，使她以81岁高龄拿到了迟来的诺贝尔生理学及医学奖。

诺贝尔奖获得者乔治·比德尔和芭芭拉·麦克林托克

玉米带来的又一个诺贝尔奖

在墨西哥，玉米至少已有7000年历史。公元前5000年左右，生活在这里的古代印第安人就已种植和食用玉米。印第安人最早发现和种植的野生玉米，叫大刍草，至今在墨西哥的旷野仍然处处可见。在印第安人长期选择和辛勤培育下，原先果穗很小的玉米，成为果穗硕大、淀粉含量高的玉米，墨西哥人骄傲地将自己的国家称为“玉米的故乡”。

玉米同印第安人的生活和文化发展有密切关系。在印第安语言中，玉米最初的名字叫“印第安谷”。生活在墨西哥南部的玛雅人是印第安人的一支，他们的文化，就被称为“玉米文化”。墨西哥民间有许多关于玉米的神话和传说；古代印第安人信奉的诸神中，也有好几位玉米神。在古代印第安人的宗教文化中，玉米已经超出了普通食物的范畴。

“玉米人”是中美洲印第安人的一个代称，危地马拉作家、诺贝尔文学奖获得者阿斯图里亚斯的长篇小说《玉米人》，写的就是印第安人与土生白人因为种植玉米而产生的矛盾与斗争。

墨西哥传统食品玉米饼

长长见识

生活在墨西哥的古代玛雅人，以太阳的位置和玉米的种植将一年划分为9个节气。第二个叫做“成熟”的节气，大约在8月初，是人们辛苦一年后开始收获和欢庆的日子。墨西哥传说中的特拉穆克神，就是阿兹特克族的玉米神。当地每年都举行隆重仪式，祭祀玉米神，把新收获的最美的玉米作为主要祭品，雄穗、花丝则作为神像的装饰品。

每年的7月下旬，墨西哥南部的瓦哈卡州都要举行盖拉盖查节，祭祀玉米神

玉米的发现与传播

这种金黄色的谷物的传播，从公元1492年哥伦布发现美洲大陆后，才正式有了文字记载。哥伦布在航海日记中记述：“我发现了一种奇异的谷物，它的名字叫马希兹，甘美可口，焙干，可做粉。”继哥伦布之后接踵而至的欧洲远航船，每探索新大陆的一个新地方，都谈到当地印第安人种植玉米的情况。由此可以相信，在哥伦布到达新大陆之前，美洲大部分地区都已经种植了玉米。1494年，哥伦布把玉米带到了西班牙，随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，并成为最重要的粮食作物之一。

明朝，玉米传到了中国。目前，我国的玉米种植面积和总产量居世界第二位，仅次于美国，玉米已成为我国最为重要的食品和饲料用粮。