对於绝大多数中国乳企来说，过去一年是举步维艰的一年。一些企业曾经的“明星产品”受消费者需求转变、电商对线下渠道、现行价格的冲击等因素影响陷入低迷。甚至有国内乳业人士表示，中国乳企在2015年後将陷入低增长甚至零增长阶段。

“坏天气方见好舵手”，通过运用大数据洞察消费者需求，潘刚发现，当前乳业面临的困境背後恰恰蕴含着巨大的发展机遇。他在多个国内外行业峰会中，提出了适应“中国乳业新常态”的观点，指出中国乳业要抓住机遇、赢得挑战，就必须变革固有的思维模式、创新与消费者连接的方式、推出符合消费需求的创新产品。

在潘刚创新思想的指引下，伊利率先在行业内掀起一场革新旋风：运用大数据，深度洞察和分析消费者需求；集聚整合了全球顶尖高校和科研院所，成功将市场需求与科研成果相结合；建成中国首个母乳研究数据库，率先发佈中国首个“母婴生态圈”战略，用互联网思维与消费者实现连接……一系列的行动，使企业走近了消费者。同时，凭借“奔跑吧兄弟”、“最强大脑”等具有巨大影响力的现象级综艺节目，伊利将品牌传播主题与节目活动内容深度融合和生动展示，拉近了消费者与企业的距离。

年报中显示，伊利创新品类产品销售增长强劲，常温酸奶安慕希零售额同比增长460%；在母婴渠道，婴幼儿配方奶粉新品“金领冠珍护”零售额同比增长27%，托菲尔零售额同比增长921%。

“不创新，无未来”，潘刚眼中的创新，不仅关繫着一款产品的业绩增长、影响着一家企业的发展，更决定了整个行业的生存与突破。