柬埔寨是个贫穷落后的国家。20世纪80年代，频繁的战乱几乎摧毁了铁路系统。幸运的是，在柬埔寨的第二大城市马德望，留下了一条基本完好的铁路。可是没有火车，它又有什么用呢？城内的物资运不出去，外面的资源又运不进来，百姓生活陷入了困苦。穷则思变，当地人从当初修建铁路时运送物资的简易小火车身上得到了灵感。他们找来竹板、木头、废弃的车轮，一番组装拼合，世界上最雷人、最独一无二、最令人心酸的发明——竹火车诞生了。柬埔寨人叫它“norry”，外国人称之为bamboo train（竹火车）。

竹火车其实和竹排一样，依靠一根长篙来划动前进。虽然都靠划，但是竹火车没有竹排平稳。破损的铁轨引起的剧烈颠簸足以让人呕吐；铁路两旁肆意横生的树枝灌木，不时会划破乘客的衣服。乘客中非得有一名壮年男子手持刀具随时砍掉树枝不可，否则竹火车就会任性地卡壳儿。然而，再多不安全因素也阻挡不了当地人出行，虽然它土得掉渣，虽然它危险系数很大，却带来了实实在在的好处：物品流动起来了，吃的有了，穿的也不愁了，生病的人也可以坐着它去看病了。

最初，竹火车一次只能载十来个人，外加一点点小货物。经过发展和改进，当地人把竹火车的车厢扩大到了2.3米，并加上了发动机和从旧坦克上拆下来的车轮，利用车轮边上的木板当刹车。改进后的竹火车能容纳40个人，或是8头牛，或是3吨大米，并且将时速提到了每小时20英里，可谓名副其实的穷人“高铁”。……