蒋百里（名方震）一生没有亲自上战场带兵打过仗，但他充当的是一个战略家而非战术家的角色。蒋百里虽一生周旋于军阀之间，但他始终只在幕后，独立地提出建言，从不依附于谁。蒋百里是一个“通人”，身上汇集着文人士大夫的儒雅之气、军人的英武豪杰之气和浙江人特有的“硬气”。

1912年，由袁世凯任命，从德国留洋回来的蒋百里出任保定军校校长。上任第一天，他召集全校师生训话，对他们表明自己为国强兵的决心，并立誓道：“今后一切事情，方震率先躬行。如果我做好了榜样，你们不跟着来，当以严厉制裁。如果方震不尽职责，办不好学校，当以自戕以明责任。”

当时军界派别争斗严重，受段祺瑞政府领导的陆军部反对蒋百里的改革方案，干扰军校教学，令蒋百里极为气愤。

1913年，以孙中山为首的革命党人在南方紧锣密鼓地准备着反抗袁世凯的独裁统治，保定军校的学生也越来越多地请假离校，潜回南方准备参加反袁。蒋百里劝阻学生说，天下大势还没有成熟，青年们学业还未成，不要着急出去，但也并没有起到作用。

1913年6月18日，蒋百里再次召集师生训话。他语调低沉，对学生们说道：“你们对得起国家，对得起我，我却对不起你们，没有尽到应尽的责任。”训话结束后，他让学生立正不动，自己则回到办公室，用手枪对准胸口自尽。幸运的是，子弹未能伤及心脏，蒋百里被医生救下了一条命。

蒋百里自戕后，当局请求日本驻华公使馆派最好的日本医生为蒋百里疗伤。……