由孔子创立的儒家文化有两项内容最为核心、最为关键：一是仁爱精神，一是敬畏观念。这与基督教的神圣观念与博爱精神有些相似。孔子说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”所说就是人应当心存敬畏。

仁爱的重要性似乎尽人皆知，人要有敬畏却未必如此。人之不知，由于难知，孔子尚且说自己“五十而知天命”，人要敬畏天命就不是容易理解的。天命，即天道运行的规律，也指事物的法则、社会人生的规则。大人，指有德有位的人。圣人，则既仁且智，“德合于天地”“穷万事之终始”。君子与小人对天命、大人、圣人之言态度不同，小人不懂得天命，因而也不敬畏天命，往往不知道敬重尊贵的人，还轻侮圣人之言。

“畏”也是“敬”，《广雅》曰“畏，敬也”，二字可以互训。皇侃《义疏》曰“心服曰畏”。心服，即心里折服，心里敬服。《大学》曰：“君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之。”人懂敬畏，才能忠信。所谓“天命不可违”，敬畏天命，就会自觉尊重天地法则；“大人”凝聚着经验与智慧，敬畏大人，就能循理而动，进退有据；“圣人之言”代表着道德与价值，心存敬畏，就不会迷失自我。人缺乏敬畏，就会骄恣放纵，淫泆不节，从而背离大道，后果严重。

孔子格外强调“敬”，认为“敬畏”不可离身。弟子子张希望自己走到哪里都能通达，于是向孔子问“行”。孔子说：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？立，则见其参于前也；在舆，则见其倚于衡也，夫然后行。”人应当时刻牢记，将“忠信” “笃敬”装在心中，说话忠诚守信，行事庄重严肃。……