□李大光



愈挫愈奋“猎鹰-9”火箭着陆回收又一次尝试

□李大光

1月18日，美国太空探索技术公司（SpaceX）在加利福尼亚州范登堡空军基地，用“猎鹰-9”火箭成功将Jason-3海洋观测卫星送入轨道。但在随后的海上回收试验中，没能延续此前陆地成功回收的好运。如果此次“猎鹰9号”能够成功实现海上着陆，将为公司创下第二座里程碑。去年12月，SpaceX成功让一枚“猎鹰-9”一级火箭返回至卡纳维拉尔角空军基地的一个着陆平台上，成为航天领域具有里程碑意义的重大事件，标志着可重复使用火箭技术迈出了一大步。

运载火箭回收经历了艰难的探索

去年，美国私人航天企业太空探索技术公司的升级版“猎鹰-9”运载火箭搭载11颗通信卫星，于美国东部时间12月21日晚从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，更具意义的是在发射10分钟后第1级火箭成功着陆地面平台首次实现安全回收。从而向航天人几十年的重复使用运载火箭的梦想又迈进了一大步。

让运载火箭在海面平台上着陆的概念已提出了几十年，但此前从未有过这种尝试。2011年，SpaceX提出了“垂直起飞，垂直降落（简称VTVL）”的一级回收复用方案。一级火箭分离后，在再入大气层过程中重新开启三台发动机减速，在接近地面的时候打开4个支撑腿，并启动一台发动机，通过发动机推力的控制，使火箭垂直降落在着陆场上。这个相当“科幻”的重复使用概念，早在1990年就已经提出，麦道公司(1997年并入波音)在1991—1996年间，曾经开发了两型“德尔塔”快帆验证机，对相关技术进行飞行验证。……