1919年，孙中山提出三峡工程设想。1946年，国民政府拟与美国合作开发三峡，美国《生活》杂志专门派遣记者德米特里·凯塞尔斥巨资拍摄了这组长江三峡照片。由于内战，三峡工程筹划行动很快偃旗息鼓。但当年长江的激流、两岸峭壁的险峻、纤夫劳作的身影、沿江各码头的繁忙景象、民众生活等自然景观和人文生态被凯塞尔一一捕捉，成为记录三峡往事的稀世之作。