作为一个民族，我们经常喜欢说中华民族是勤劳、勇敢、智慧的民族，我们当然希望是这样，我也特别希望是这样。但智慧不是很容易衡量的，如果要用自然科学来衡量，如果要用诺贝尔奖衡量，那我们差得还是很远，如果犹太人号称自己是智慧的民族，那有数据支持，犹太人已获20多次诺贝尔化学奖、50多次诺贝尔物理奖、50多次诺贝尔生理/医学奖。我们中华民族十几亿人口到2099年也不太可能在诺贝尔奖上超过犹太民族。所以我们只能说，我们要证明自己有智慧，还有相当大的距离，还有相当多的工作。对于我们来说，证明我们是有智慧的民族是一个很有挑战性的事，而不是已经证明了、更不是举世公认。

中华民族缺乏科学传统

中国流行一百多年的一种说法：“中国古代有很好的科学传统，到明清后中国科学落后于西方”。我认为这—说法违反基本事实。

中国在古代有没有过科学？有，但很弱，而且特别缺乏抽象、系统、深刻的科学，有的主要是比较简单的、接近实用和实用的，如与天文、农业、医学相关的科学。以古希腊为重要起源的科学，经欧洲传入阿拉伯，再从阿拉伯传回西方，非常有趣的、很长的历史进程，而中国极少参与。看过欧基米德《几何原本》的人，就系统性、深刻性、准确性而言，是否会感慨西方科学在两千多年前达到的程度，在两百年前的中国可能都未达到？

我们在自然科学方面不如西方，但我们并非愚蠢的民族，而可能是因为我们的智力主要没用于自然科学。……