为了贯彻国家节约能源的政策，扭转我国严寒和寒冷地区居住建筑采暖能耗大、热环境质量差的状况，我国政府对居住建筑节能减排提出了明确要求。我国建筑节能是以1980～1981年的建筑能耗为基础，按每步在上一阶段的基础上提高能效30%为一个阶段。

“一步节能”，是民用建筑节能设计标准的第一阶段，于1986年8月1日起实施。所谓“一步节能”，即节能30%，是指在当地1980～1981年住宅通用设计能耗水平的基础上节约30%。

“二步节能”，是民用建筑节能设计标准的第二阶段。我国于1996年7月1日起实施“二步节能”，所谓“二步节能”是指在当地1980～1981年住宅通用设计能耗水平的基础上节能50%。

随着全国建筑节能要求的不断提高，建筑节能技术的快速发展，目前我国住宅和公共建筑普遍执行的是节能65%的标准，这就是我们常说的“三步节能”。

而目前，北京、天津、新疆等地区在居住建筑方面已经开始执行75%的更高的节能标准，即为“四步节能”。