华雪莹

白蚁喜欢蛀蚀木材。不仅会严重损坏房屋，还会损坏家具、铁道枕木、桥梁、电线杆等。白蚁家族“人数”众多。若在堤坝上筑巢为“家”，一旦洪水发生，就会造成“千里之堤。溃于蚁穴”的事故。此外，白蚁也会损毁书籍、衣服等物品。但令人们感到意外的是。白蚁居然还喜食白银，这是何故呢？这要从一则有趣的故事说起。

古时候，一位大家闺秀有许多私房钱。她将150两白银藏在了箱子里。放在自己闺房里较为隐蔽的地方。过了很长一段时间。她打开箱子查看时。发现箱子里的白银竟然不翼而飞了。这位大家闺秀大吃一惊。怀疑银子被人盗走了。可是，闺房一般没有其他人出入。平时也只是她自己在闺房中。并且箱子也没有一点被人翻动的痕迹。后来她反复寻找。发现一堆白蚁聚集在一起。正存“津津有味”地吃着残存的银粒。这位大家闺秀非常气愤。根据白蚁留下的蛛丝马迹，找到了白蚁巢，一怒之下把白蚁巢挖了出来。并将这些白蚁收集在一起，投入火炉之中。以解心头之恨。令她感到意外又欣喜的是。当她把这堆白蚁烧完之后。150两白银居然失而复得。这是我国古书《天香楼外史》中记载的一则非常有趣的小故事。

无独有偶，在清朝康熙年问，曾官至监察御史的吴震方在其编著的《岭南杂记》一书中。记载了与上述类似的有趣故事。公元1684年。某官府银库的数千两银子无缘尤故地失踪了，没有留下一点痕迹。官员们虽然感到惊奇。但一致认为这些白银都被贼人盗走了。于是便请来了当地最有名的捕快。捕快明察暗访了数日，却一无所获，令人非常懊恼。后来，有人不经意间在库房的墙角处发现了一些发亮的白色蛀粉。怀疑是银粉。于是便顺着踪迹去挖。结果在墙角下挖出了一个巨大的白蚁窝。因此。库官怀疑白银有可能是被这些白蚁所“偷”。于是下令将蚁巢中的白蚁一只不剩地全部捉住。并把这些白蚁投入到炉火中提炼。结果真的从白蚁体内炼出了向花花的银子。至此。银库被盗之谜才真相大白。

还有一则奇闻：瑞士某银行库存的一些白银，库门封条虽然未动。而库内的白银却全部失踪。有位办事周密的侦察人员惊奇地发现。库房中有一条极细的微白色粉末线路通往库外。于是他顺藤摸瓜。发现了一个巨大的白蚁巢穴。案情至此。真相大白：原来失踪的白银竟全部被白蚁盗吃了。

其实。此类记载并不新鲜。很早以前。古希腊历史学家希罗多德就说过。利用白蚁可以帮助人们找到金子和其他有用的矿物。

现在。希罗多德的这个假说已经被科学所证实。并且科学家已经破解了白蚁喜食白银的秘密。昆虫学家通过研究发现：白蚁之所以喜食白银。是为了降低自身的甲酸浓度。原来。白蚁口中能够分泌出一种高浓度的蚁酸（即甲酸），当白银遇到蚁酸便会发生化学反应。生成粉末状的蚁酸银。但白蚁并不能消化和吸收蚁酸银。蚁酸银经过分解之后会形成黑色粉末状金属。滞留在白蚁体内，很难排出。这些粉末状金属经过高温烘烤，便可以还原出银来。

如今。白蚁与金属的这种特殊关系已经引起了越来越多地质工作者的注意。

责任编辑 彭德利