1988年3月11日，广州军区制定下发了《关于在全区部队开展“四个知道”活动的通知》。

这项活动的基本要求是，班长对战士要做到“四个知道”：随时知道战士在哪里、在干什么、在想什么、需要什么，并及时正确地解决战士的思想和实际问题。上级对下级、党员对群众、机关对部队、部门领导对所属分队和干部，也都要做到这“四个知道”。其具体内容和要求是：“知道战士在哪里”，是指班长要随时掌握全班每个战士的操课、执勤到位和外出请销假、按时作息等情况；“知道战士在干什么”，是指随时掌握每个战士的学习、工作和执行任务情况，以及在课余时间各从事什么活动；“知道战士在想什么”，是指熟知决定和影响战士思想、情绪、心理的各种因素，随时准确地掌握战士的现实思想状况及发展趋向；“知道战士需要什么”，是指了解战士在工作、学习、生活、婚姻、家庭等方面遇到的各种实际困难和问题，知道应该从哪些方面关心、引导和帮助他们。就是要及时、准确掌握战士的真实思想情况及变化，正确、妥善地处理和解决问题。

《通知》下发后，全区部队立即行动起来。军区首长机关派出工作组深入部队，对开展活动进行面对面的指导。军区报纸、刊物也对开展“四个知道”活动进行了密集的宣传。一个以开展“四个知道”“以情带兵”为重点的知兵、爱兵、带兵活动在全区部队广泛开展起来。

1988年3月31日，张万年在某集团军政治委员雷鸣球等陪同下，乘坐交通艇渡过海峡，来到有“粤东前哨”之称的南澳岛某团，直接到了位于南澳岛最南端湾顶山条件最艰苦的海防某连。……