海空结合的现代航空母舰是当今最为复杂的大型舰船，以它为核心形成的航空母舰编队具有强大的攻击和防御能力。然而航空母舰同时也是目前最昂贵的舰船，因而经费的保障是发展航空母舰的先决条件之一。美军“尼米兹”级航母的全寿命期费用将超过200亿美元。一个美国航母战斗群包括4至6艘导弹驱逐舰、近100多架各型号飞机和若干艘核潜艇、综合补给船等等，其建造成本高达300亿美元。

尽管目前中国仅有一支未成形的航母编队，且航母编队对资金的消耗力度如此巨大，但作为大国标配，未来中国必将建设大量的国产航母并组建若干有一定战斗力的航母编队。那么，在经济条件允许与战斗力达标的情况下，中国的国力能够允许拥有几艘航母？

按照一艘中国航母全寿命可服役50年计算，比照美国航母的全寿命成本核算体系，中国目前的经济实力可保障4至5个航母编队。而到2025年，按照中国国家增长每年5%计算，中国在未来10年可维持8至9个航母编队的全寿命使用。