张路杨

蛇岛，又名“小龙山岛”，位于大连市旅顺口区西北面的渤海之中，距离旅顺港25海里。蛇岛的总面积约1平方公里，地形以低山丘陵为主，植被多是小灌木，无高大乔木。蛇岛的主峰海拔216米，岛上有7条山脊，6条沟，7处岩洞，岛四周除了有一小片卵石滩外，均为悬崖峭壁。蛇岛是世界上唯一的只生存单一类蛇的海岛，岛上只有一种蛇类——蛇岛蝮，估计种群数量约一万余条。登上海岛首先要到位于旅顺的蛇岛国家级自然保护区办公室办理相关手续，之后由旅顺乘船登岛。

很多人会觉得蛇岛十分神秘，甚至在《太平广记》第四百五十六卷〈蛇一卷〉中提到“东海有蛇丘，地险，多渐洳，众蛇居之，无人民，蛇或人头而蛇身。”或许这是源于灵长类对蛇类的恐惧心理。人们总是将对于蛇的恐惧归结为蛇类长得丑陋、他们捕食可爱的鸟类或是有毒会伤人，而上述理由未免过于主观。蛇类外形只为了适应环境而生存，并非因人的主观定义；捕食鸟类也同属生物链环环相扣的不可分割的部分；至于有毒伤人，任何动物遭到攻击时都会有反击行为。研究证明人类如此厌恶蛇类，与灵长类动物漫长的进化不无关联：一份针对猴子的研究报告表明，当遇到滑溜溜的蛇时，其大脑里的特殊细胞会发出一连串快速警报，某些神经细胞“选择性”地对蛇类图像作出反应，而且与负责感应面部、手部或几何图像的类似神经细胞相比，针对蛇类的神经细胞反应更快。灵长类动物进化出了敏锐的视觉能力，这样它们才能在丛林中免受蛇类的袭击从而生存下来。也许灵长类的祖先在几千万年前曾经以蛇类为食，但一些勇敢的先辈不幸被这种古怪的动物咬伤，他们的死亡被周围的灵长类目睹并深深地印刻在脑海中。这种恐怖的记忆随着基因传递给了下一代，于是灵长类拥有了对蛇类动物天然的预警。

事实上蛇岛上的蝮蛇对人类并不感冒，甚至对于用镜头近距离拍摄这种冒犯行为，他们也显得无动于衷，甚至不大打算反击或逃走。因为临近立秋，鸟类迁徙开始，蝮蛇必须尽量大量捕食，以保障自身越冬的能量储备。岛上几乎所有的灌木丛都被蝮蛇所占据，每枝少则一两只多则四五只，盘踞其上虎视眈眈等待着食物的到来。不同于陆地上的近亲——短尾蝮或哈里斯蝮主动寻找食物的捕食行为，蛇岛蝮习惯于守株待兔，坐等食物上门。它们捕食时经常是安静地以弹簧状盘在树干上，因为蛇皮的颜色是树皮灰，加上皮肤上的褐色花纹，它们很容易就会被误认是一截树干。当有毫不知情的候鸟落在附近树枝上时，蛇岛蝮会一下弹出去，一口把候鸟吞吃入腹。因为主要以候鸟为食，所以蛇岛蝮的活动季节是五、六月和九、十月，夏天、冬天都不活动，这同候鸟迁徙途经蛇岛的时间相符合。

表面上看蛇岛是被蝮蛇占据的岛屿，而事实上岛上的蝮蛇想要生存十分艰难，除了每年仅有两次的捕食时段外，更需要与气候变化、天气影响和各种人为因素抗衡，种群数量一直处于波动状态。除了人类外，自然万物皆以适应环境、繁衍种群为生存的第一要务，蛇岛蝮数量日渐稀少，如何更好地进行人工保护工作，成为保护区面临的一项新课题。