1949年新中国成立后，周恩来作为政务院总理，开始在北京饭店举行各种规模的宴会。当时，新中国刚成立不久，百废待兴，周恩来力主勤俭节约。然而，在重要外宾来访或主持国庆等盛大宴会时，尽管当时的经济状况很困难，周恩来却认为应隆重一些。有时重要外宾到访，为了让宴席独具中国特色，他甚至还请来京华名厨掌灶，力求把中国最好的佳肴美味展现在国宾面前。他认为这样做不仅是政治需要，同时也能让外国贵宾了解中华民族古老的优秀饮食文化。

喝起烈酒来很有节制

那时，凡为兄弟国家来访的首脑举行的国宴，周恩来通常都安排在50桌左右的规格。国宴的各类菜肴每桌一般不超过20道，即冷菜6碟，热炒10种，以及各种汤菜和点心等。而酒水往往每席必有茅台酒和葡萄酒。无论在北京饭店，还是在人民大会堂，依礼宾惯例，每位重要贵宾的面前都摆有三种酒杯，这是周恩来借鉴苏联等国家的规格安排的。周恩来喜用中国的川菜、鲁菜和淮扬菜作为国宴的主菜。北京丰泽园、东兴楼等饭店的名厨，都曾将各自的拿手好菜呈现在国宴之上。周恩来一向反对大吃大喝、铺张浪费，但在接待重要国宾时，他认为要表现出中国人好客的特点。

“文革”爆发后，这种情况发生了变化。从1966年起，周恩来亲自拟定了四菜一汤的标准招待外宾，同时也相应压缩了招待国宾赴宴的人数，但对菜品的质量则要求更高一些。国宴的时间也从过去的两小时变成一个半小时。……