美企即将扩大钼-99产能

【美国北极星医用放射性同位素公司网站2016年5月11日报道】美国北极星医用放射性同位素公司(NorthStar Medical Radioisotopes)准备在密苏里大学研究堆(MURR)新建一条生产线，以便将该堆的医用放射性同位素钼-99产能提升三倍。

北极星已与Von Gahlen国际公司(Von Gahlen International)签署新生产线的设计和安装合同。新生产线计划于2016年11月开始安装，并于2017年上半年全面投产。

钼-99是锝-99m的母体同位素。而锝-99m是目前使用最广泛的一种医疗诊断成像放射性同位素。全球每天有约4万名患者使用这种同位素进行癌症、心脏疾病、感染、炎症及其他疾病的诊疗。钼-99的半衰期仅为66个小时，锝-99m的半衰期仅为6个小时。因此一旦出现生产中断，市场就会出现供应短缺。

美国国内的钼-99需求目前几乎全部通过进口满足。目前全球大部分钼-99都来自使用武器级高浓铀的多座老化研究堆(详见本刊2013年第3期相关报道)，这引发了对扩散风险(因为需要使用高浓铀)和钼-99供应中断风险(老化研究堆可能发生意外长时间停堆)的担忧。

为了在美国国内建设钼-99生产设施并解决相关的核扩散和高放废物处置问题，北极星目前正在研发两种不使用铀的钼-99生产技术：一种是在反应堆中利用钼-98俘获中子生产钼-99；另一种是利用直线加速器生产钼-99。

MURR使用北极星研发的中子俘获工艺生产钼-99：将含钼-98的靶暴露在中子之中，从而使部分钼-98在俘获中子后转变为钼-99；然后从靶中提取并纯化钼-99。这一工艺产生的废物很少，放射性毒性相对较低，因此易于处置且处置费用较低。……