归墟

1.

景帝始终未能宣她入殿，姜妤跪得有些久了，眼前阵阵发黑，连意识也跟着渐渐模糊起来，恍惚间她又看见他撑伞走来的模样，他仍旧穿着那件鹤羽大氅，玉冠束发，眉目微蹙，像是在心疼她，可更多的是微微责备……

再靠近些，兴许她就能听见他那无可奈何的语气，他必定会说那番话：娘娘入宫前答应过臣，会好生保重自己，可为何又让自己变成这般模样？

一双黑色皂靴闯入视线中，姜妤慢慢抬起头，竟真的见到夏爻站在面前。

他屈膝跪下：“微臣见过娘娘。”她不知道应当要和他说些什么，只能轻轻点头，示意他平身。

承明殿的殿门启开一道缝，常在御前伺候的小黄门走出，语气犹豫：“皇贵妃，这几日天冷，陛下的哮喘之症反复发作，心情不豫，想来是不会见您了。”

姜妤道过谢，却问：“内务府供上的熏香，这几日陛下还在用吗？”

见小黄门点头，姜妤又道：“陛下病了有一段时日，日夜咳嗽，睡不安稳。那熏香中加了几味安神助眠的药材，你们切莫忘了给陛下点上。”

侍女绛珠上前搀扶，她膝盖处疼得厉害，针扎一般。夏爻出声唤住她：“娘娘今日前来，可是有事求见陛下？”

“左不过是宫闱里的一点小事，陛下圣体抱恙，本宫本不该拿这些琐碎小事烦扰陛下的。”她登上步辇，嘴角漾开笑意，“陛下召夏大人入宫，想必是有急事，夏大人快些进去吧。”

回凤仪宫的路有些远，她下辇时，雪花簌簌落满了肩头。六岁的宁旭扑过来，小身子裹在厚厚的冬衣里，像一只圆滚滚的元宵：“等了好久，母妃可算回来了。”

姜妤抚了抚孩子细软的发，会心一笑，宁旭捧住她的手，呵出两口热气：“母妃身子不好，向来怕冷，旭儿以后一定好好照看您。”她微怔，不由得问道：“这些话是谁跟你说的？”

宁旭抬头，湿漉漉的眼神，跟小兽似的：“是夏大人说的，今日我从国子监回来，遇到夏大人的车辇，夏大人载了我一程，问了些凤仪宫的近况……”

“好孩子。”姜妤打断他的话，“母妃累了，想要早些歇息，你也去睡吧。”

绛珠领走宁旭时不忘替她阖上殿门，她捻灭灯芯，怔怔看着殿中大片的阴影，也只有在这样的时候，她才能肆无忌惮放纵心底的那些念头，任由它们在沉沉夜色中蔓延开来。

此前，她有多久没有见到夏爻了，一个月？两个月？抑或是更长时日？

可转念一想，今日见到了又能怎样，他是大俞国丞相，朝廷重臣，而她是景帝身旁的皇贵妃。即使见上一次，也不过是说上几句客气得体的话。她连多看上他一眼都不能，这样的一眼会让她沉沦，会让她万劫不复。

2.

次日清晨，宫人们扫开凤仪宫前的积雪，便有小黄门携带宁祁的口谕前来，言陛下召见皇贵妃。

姜妤领过旨意，仍由绛珠陪同前往承明殿。

绛珠将她扶上小轿，低声劝勉：“待会儿陛下若是斥责娘娘，还望娘娘莫要放在心上。”她理好云鬓，怔怔看着朱红碧瓦下蔓延开的皑皑白雪，低声喃喃：“左不过是一顿叱骂，这没什么可在意的。”

两三日前姜妤染了疾，宫中妃嫔依序前来探疾，她勉力撑着身子一一应付过去，才歇下不久，宫人禀报说冯昭仪求见。

冯昭仪姗姗来迟，问过她的病情，话锋一转：“前几日，嫔妾的姐姐进宫，同嫔妾提起一件事。她府上新招了一个奴仆，这个奴仆伺候过夏丞相，私底下跟下人们说起在从前的事，说夏丞相有一个玉镯子，十分宝贝，看样式像是漠北那里开采的羊脂玉雕琢而成。”

冯昭仪笑了下，又道：“嫔妾曾听信谗言，使贵妃蒙冤，今日特意来贵妃宫中请教此事……”

“放肆。”她扬起一掌狠狠掴在冯昭仪的面颊，冷下神色，“丞相乃国之栋梁，岂容这等贱民污蔑。昭仪偏信小人谗言，去凤仪宫外跪着思过吧。”

许是极少见到她这样动怒的场景，冯昭仪怔忪了片刻，方退下。

绛珠伺候她多时，素来与她亲近些，于是劝道：“娘娘与丞相之间既无私情，且冯氏正得陛下宠爱，娘娘又何苦如此。”

她知道，绛珠是劝她继续隐忍下去，这么些年走过来，她如履薄冰，不敢有丝毫差池，可唯独这一次……

冯氏跪了小半日，走的时候脸颊上犹带着五道指痕。

小黄门抬着冯氏的步辇渐行渐远，姜妤收回心神，唤来绛珠：“让凤仪宫阖宫上下的宫人都注意些，莫让人寻到什么把柄。以她的性子，只怕今日就会去陛下病榻前告状了。”

果不其然，当夜宁祁传唤她，命她跪在承明殿前，却不召她入殿。

可若不是这一次受罚，兴许她还见不到夏爻。

姜妤走入殿中，馥郁的龙涎香的气息中夹杂了阵阵药味，她想起太医私底下说的话，陛下的病恐怕难以好起来。

宁祁病了好长一段时日，他坐在榻上，往日合身的明黄色的寝衣，如今穿在身上显得空落落的，她温顺地跪下，静候他接下来的斥责，却没料到他要说的是另一件事。

“前两日群臣上谏，劝朕早立皇储。朕子嗣单薄，阖宫妃嫔里，只有贵妃宫里的皇长子和冯昭仪诞下的嘉柔公主。日后旭儿做了太子，贵妃可会高兴？”宁祁止住话，一双眼眸冷锐得跟鹰隼似的。

她柔声道：“陛下春秋鼎盛，必定还会有其他的皇子。旭儿资质驽钝，没有那样的福气，如若陛下真的怜惜他，还请日后赐给他一块好的封地，让他做个闲散王爷。”

宁祁冷笑，挥手命她出去：“贵妃这几日身子不适，莫要将病传染给皇长子，暂且去西园静养一段时日。”

她行过礼后起身离去，经过鎏金熏炉时，微微侧首看了眼，只见青烟袅袅升起后，须臾弥散。

当日下午姜妤乘软轿前往西园，宁旭哭得厉害，小手紧紧攥着她的衣袂，她狠下心，一根根掰开孩子幼嫩的手指：“母妃身体抱恙，怕把病传染给旭儿，等过一段时间，母妃就能回来了。”

她垂下眸，只一瞬便落下泪。

泪珠斜斜坠入雪地里，再无踪影，那被尘封已久的往事，随着泪意的肆意蔓延，渐渐浮上心头。

3.

承泰二十三年，先帝指婚，让尚是五皇子的宁祁迎娶了宣平侯的次女姜妤。

宁祁的生母位分低微，多年来再未有晋封，他原本也没有分得先帝的过多宠爱，先帝一病不起，才想到要为他定下皇子妃人选。

那时姜妤刚随父亲回到帝京，与宁祁不过在宫宴上匆匆见过一面。对于这位殿下，她并无过多印象，只依稀记得他穿着一件玄袍，朗眉星目，风姿俊朗。

婚礼举办得仓促，一切从简。

当夜宁祁用一杆小金秤挑开盖头，率先映入她眼中的是宁祁那双淡漠的眼，他递来合卺酒，居高临下打量她，深潭一般的眸中不起任何波澜。

“殿下。”礼毕之后，她起身上前为他宽衣，低头那瞬双颊如染绯色艳霞。那时她对宁祁虽无过多喜欢，可还是存了些念想——他是她的夫婿，是要与她共赴此生的良人，她希望她在宁祁心中能够占得些分量。

可宁祁不满意这桩婚事，他极少宿在她房里，也从不愿品尝她亲自下厨做的羹汤。

起初，姜妤茫然不解，有个心善的侍女悄悄告诉她，宁祁曾有过一位宠姬，为了迎娶她这位正妃，宁祁不得不听从先帝命令，遣送走宠姬。

他对她的厌弃，便是从此而来的吧，她终于明了，派人偷偷打听过那女子的下落，一无所获。

渐渐地，她便习惯了宁祁的疏冷淡漠。

承泰二十三年，先帝薨逝，留下遗令，分封几位皇子。新帝即位后，诸位王爷携家眷启程前往封地，唯独齐王妃姜氏被留在帝京，照料齐王的生母安太妃。

姜妤明白其中含义，新帝担忧宁祁有不臣之心，索性将她扣留在帝京为质，转念一想，她不禁自哂，宁祁对她素来不上心，怎么又可能因为她受到牵制？

先帝薨后，安太妃出宫修行，她便常去伽南寺探望。

一来二去，姜妤竟喜欢上了佛堂，安太妃问她缘由，她笑了笑，道：“臣媳的余生，恐怕就如香炉里未燃尽的灰，只剩下一点余温，再无光热。既然这样，总得有个依托，不如把一切交托给佛祖。”

那时她看得淡，笃定她往后的岁月寂然无波，再之后，她遇见了夏爻。

四月间，伽南寺桃花芳菲，姜妤乘车回府邸，因为骤然下雨的缘故，山路泥泞不堪，车轮意外卡进泥潭，她心急不已，但也只能尴尬站在一旁避雨。

许久后，一顶青篷马车路过，那只骨节分明的手从竹帘后探出，夏爻掀开帘，问她：“夫人是否需要帮忙？”

他穿了一身绛红色官袍，而她端凝他冠玉一般的面容，那样一双眸子，仿佛在哪里见到过。片刻后，姜妤轻轻摇头：“多谢大人的好意，稍后自会有人过来接应。”她不认识他，也不想给自己无端招惹麻烦。

夏爻恍若未闻，带仆从下车帮忙推车，马车仍然纹丝未动。他素洁的衣袍上溅上点点泥水，见到此景，她更加羞赧难当。他转过身，略带歉意：“看来光凭我们几个没有办法拉出马车，如若夫人不介意的话，我可以将夫人带下山。”

雨势越来越大，于是她折回车内，取出插了几枝桃花的净瓶：“承蒙大人施以援手，妾身无以为报，只能赠几枝花，还望大人勿要嫌弃。”

夏爻眉眼温润，和善一笑：“伽南寺的桃花开得正好，可遗憾下官走得匆忙，没能带上一枝。夫人手中的花，算是替我了结了这个遗憾。”

他将她送到了府邸，临下马车，他伸出手欲搀扶她，她犹豫了一瞬，终是没有把手递给他。

4.

姜妤从绛珠口中打听到夏爻的身份，他是三年前的状元郎，入仕后一路青云直上，官至大理寺卿。她低下头想了想，觉得以他那样温和的性子，刻意板着脸，严肃审案的时候或许是一副有趣的场景。

伽南寺的灼灼桃花与那场突如其来的山雨，一并被她尘封进心底，却没想到后来还会与他有交集。

六月中旬，京中时疫盛行，安太妃居住在城外伽南寺，竟然也染上时疫，她向宫中请旨，请求指派太医出宫为太妃诊治，消息一层层传报上去，跟石沉大海似的，再无回音。

她请求入宫面见陛下，被守卫拦在宫门外，这一幕被夏爻撞见。

夏爻出言斥责那几名守卫，上前向她行过礼，低声问道：“王妃怎么了？”

她沉默不语，于是他看向她身后的绛珠，绛珠对这位善心的大人颇有好感，寥寥数语将安太妃的病情告知给他。

姜妤来不及出言斥责，便见夏爻微微拧着眉，道：“齐王爷可知晓此事？”她侧过头去，不愿意叫他看见她眼底的哀伤落寞。

宁祁知不知道，又有什么关系？且不说他远离帝京，管不到这些，就算得知此事，多半也只会在信中斥责她这个做妻子的不尽责。

“王妃早些回府吧，下官会为您周全此事。”夏爻对她说道。

微风熏染拂过，她从他眼中看到浅浅的，安抚的笑意。

不久便有郎中上门拜访，说愿意替安太妃诊治，她半信半疑，大半个月后，安太妃渐渐好转。

姜妤托绛珠把礼品转交给夏爻，她不敢亲自去他的宅子登门道谢，如若不慎，他们之间会滋生出流言蜚语，这会为他带来无妄之灾。

从那以后，姜妤去伽南寺的次数更加频繁，她知道夏爻喜欢佛法，少则十来日，多则半个月，他便会上山听寺中住持讲解佛经。

每逢伽南寺住持开坛讲经，她日日都会到场。

她静跪在蒲团上，听到跫音响起，不经意间失了神，便想，此次过来的人会是他吗？他今日又是什么样的打扮？穿的是便服，还是官袍？

即使她只能站在远处遥遥看着他的剪影，与他说上那么一两句话，她也就满足了。

匆匆嫁入皇家，被迫留京为质，这一切的境遇，仿佛只是为了促成她与夏爻的相识。

5.

次年新春过后，衡帝病危，膝下无子，京中一派祥和的表象下暗流涌动。那时起，她在京中的处境日渐艰难，衡帝加派了暗卫监视齐王府邸，她收不到外界传来的消息，也不知道她的父亲和夫君的行动进展到了哪一步。

三月底，齐王举兵攻下青、冀二州后，与宣平侯率领的漠北军会合，直指帝京。

战报传回帝京当日，姜妤被拘入大理寺候审。锦衣卫搜查府邸，一无所获，衡帝下令审问姜妤，想要从她口中拷问出宁祁的计划。

宁祁又怎么可能把这样重要的事情说与她听，她熬不住酷刑，呈上的口供翻来覆去皆是那几句不知情。

后来便没有人再来严刑拷问，她被关押狱中，夏爻过来探望了她。

她蜷缩在墙角，衣衫褴褛遮不住身上伤痕，他解下披风盖住她的身子，轻轻抓过她的手臂。

姜妤惊慌地看着他，想要挣脱开，他做了个噤声的手势，压低声音向她解释：“事出突然，只好得罪王妃了。待他日王妃出狱后，任由王妃责罚。”

纵使夏爻处理伤口时十分轻缓，她还是觉察到疼痛，那样的疼痛剧烈而尖锐，像一把利剑劈开鸿蒙，让她感觉到她真真实实活在这个世上。

“夏大人。”她褪下手上的玉镯，郑重放到他手中，“如若可以的话，劳烦你将这个镯子交给宣平侯，请他设法将它葬回漠北，就当是送我魂归故里。”

他停下手中动作，抬袖为她拭去腮边泪珠，只说了一句话：“你一定要坚持下去。”

她原本万念俱灰的心，因为他的怜惜，他的温柔举止，重新萌生勇气。

“好。”她仰起头，看到皎洁月光投在他脸上，他的轮廓在重重夜色里是这样清晰，近在咫尺，仿佛伸手就能触及。

姜妤用碎瓷片在墙上刻下第三十五道划痕，终于等来夏爻。他穿了素日里不常穿的玄衫，身后跟着两个披坚执锐的士兵。

夏爻俯身将她抱在怀中，一路往外走去。她紧紧攥住他的衣襟，轻声问他：“我们要去哪里？”

“齐王已率兵攻入帝京，稍后臣会护送王妃回宫。”夏爻神色凝重，向她解释。

她心中一惊，怔怔道：“你忠于齐王？”

“臣只忠于先帝当年属意的新帝人选。”他淡淡一席话，道出当年隐秘。当初先帝册立太子时，属意宁祁，碍于霍氏一族把持朝政已久，不得不敕封霍皇后所出的三皇子为太子。先帝死前谋划好一切，先通过联姻拉拢了掌管漠北二十万兵马的宣平侯，随后又在新帝的朝堂上为他布下棋子，时机一到，宁祁自然能从霍氏手中重新夺回皇位。

夏爻刚把她送上马车，奉旨前来抓她的锦衣卫就赶到了大理寺门口。她扶着车厢，伸手想把他一并拉上来，他拔出佩剑，冷冷吩咐车夫：“送王妃离开。”

他的身影融入夜色，然后再也不见。

暗卫将她送去一处隐蔽的宅子，侍女伺候她梳洗打扮，她更换好衣裳，岿然坐在那里，像一个打扮好的精美的木傀儡。

她从子时等到天明，等到飘荡在帝京上空的厮杀声，哭喊声慢慢淡下去，天际泛起一丝鱼肚白，第一缕晨曦穿破云海，照向大俞国满目疮痍的帝都。

一顶青篷马车停在门口，夏爻急急走进来，她抬头看向他，看到他身上玄衫多处被刀剑划破的痕迹，看到他苍白如纸的面容，看到他右臂上用布条粗略包扎的伤，以及伤口处洇开的血迹。

夏爻柱剑跪在她面前：“一个时辰前，新帝夺下宫城，臣奉旨恭迎娘娘回宫。”

行到安阳门，需要下车换乘软轿，他依旧伸出手搀扶她，而这一次，她毫不犹豫地将手交给他。

她知道，这会是最后一次了。

“无论前路如何，娘娘务必要保重自己。”他止步宫门前，行过礼后，见她点头才缓缓退去。

她是个聪慧的女子，深谙他这番话中的道理，从先帝择定她为皇子妃那时起，她担负的就不仅是她一人的恩宠，还有姜家的荣辱兴衰。

宁祁不喜欢她，也不怜惜她，即使这样，她也只能听着身后传来的宫门阖上的声音，一步步走向巍峨的宫城。

寒更承永夜，与君别后，相逢未可期。

6.

姜妤再一次见到夏爻真真切切站在她面前，已是承熙二年的事了。

那时大俞国与戎狄开战，宁祁下令节俭宫中用度，用以支援边关将士。

姜妤奉旨裁减各宫支出，唯独冯氏不愿配合，冯氏到宁祁跟前哭诉此事，宁祁正为战事忧心，斥责了冯氏。

十一月底，战事结束，宣平侯班师回京的路上，伤重不治而亡。

消息传回帝京，姜妤再也顾不得其他，当着宫人的面失声痛哭，未过两三日就有谣言兴起，说她当初留在京中府邸的时候，与民间男子有染。

宁祁下令拘拿谣言散播者，听完供状，他再没有给她辩解申诉的机会，直接将她禁足宫中。

紧接着又传出她的兄长姜舒因为贪污军饷，被削去官职，流放南疆，在她父亲尸骨未寒之际，一夕之间姜家获罪被查封。

宁祁接下来要剪除的就是她这个皇贵妃，于是她写好血书放在枕下，用凤尾簪划破手腕，一意求死。

绛珠发现后，冒死逃出凤仪宫求救，撞见入宫参奏政事的夏爻。

她醒来时见到夏爻站在床侧，手里捧着她塞于枕下的血书。他就着蜡炬的火焰点燃帛书，敛眉道：“娘娘曾允诺过臣，会好好保重自己，为何现在又让自己成了这般狼狈的模样？”

姜妤侧过头去，隐忍下眸中的泪：“丞相想必也能猜出其中缘由。”

“死的确是件很容易的事情，一段白绫，一根簪子，甚至是一锭金块，这些东西轻而易举就能帮助您达成目的。”他抛开火焰舔舐着的帛书，语气一点点变得冷冽，“但娘娘死后，可有想过您会蒙受怎样的冤屈？您会被诬陷为畏罪自尽，这样一来，岂不是坐实了那些污言秽语？”

她无言以答，双肩瑟瑟，唯有将身子蜷成一团，努力让自己从彻骨寒意中解脱出来。

宫城里的冬日是那样长，凤仪宫的寒夜是那样冷。

“你为什么要帮我呢？”她喃喃道，“原本我已经笃定念头，以一死揭露他的寡恩多疑的行径。”

“我不能眼睁睁看着这件事发生。”他缓了语气，又道，“娘娘有所不知，臣的祖籍在漠北，当年戎狄侵犯大俞边境，攻破蕲州城，家父家母不幸惨死乱军中，臣被掳掠到戎狄人帐中为奴，后来是宣平侯领兵平乱，将臣解救出来……宣平侯的恩情，臣没齿难忘。”

原来这两年间他的倾力相助，竟是因为这样一段过往。

姜妤想起来，这应该是五六年前的事了，那场战役中，大俞将士深入戎狄人的领地，救出不少被掳掠为奴的百姓，她还曾跟随军医一起，为伤势严重的百姓包扎伤口。

“臣会请求陛下审查此案。”他离去时不忘交代她，“今日之事，还请娘娘不要同旁人提起。”

她不知道夏爻是怎样暗中抹去这些痕迹，又是怎样为她周全一切。

次日宁祁就撤去了禁足令，不久后冯氏过来探望她，说的无非也是后宫妃嫔间的客套话。话过三巡，冯氏问她：“嫔妾听闻贵妃独居京中的那段时间里，曾与一名郎中往来密切，不知是否有此事？”

她惊然抬头，看到那宫装丽人美目中流露出的略带得意的笑。

姜妤寥寥数语打发走冯氏，可冯氏那虚伪冰凉的笑意盘旋在她脑海，挥之不去。

后来事情有了转机，举证她的男子当庭翻供，说是冯妃的娘家人花重金驱使他伪造证词，诬陷皇贵妃。

真相昭然若揭，加之太后出面，宁祁不得不降了冯氏的位分。

案件审判下来，她没有显露出过多喜意，低头看着右手腕上结痂的伤口，失神良久。

7.

经历过那样的事情，她多留了几分心思，平素有时间便去太后宫中走动。

姜妤一直未能有孕，承熙三年伊始，宫中传出一位身份低微的妃嫔有孕的消息。那妃嫔生产时受了惊，诞下皇子后大出血而去。太后便做主，把孩子送去她宫里抚养。

第二年开春，太后携她一同前往伽南寺上香祈福。她双手合掌，虔诚地跪在大雄宝殿，刹那间想起当年时光，想起曾数次与她擦肩而过的男子。

她记得他喜欢坐在左后方的蒲团上;她记得住持讲经的时候，他若是听得入了神，会下意识屈起大拇指摩挲袖口的绲边;她还记得很多细微处，却不敢一一去想……

伽南寺的桃花还未绽开，她屏退宫人，孤身走在桃林中，忽然听到一个清灵的声音：“你说，夏大人今日会来伽南寺听住持讲经吗？”

姜妤回眸望去，一个年轻姑娘正携侍女向佛堂的方向走去，她梳着双髻，穿了件鹅黄色衣裳，背影娉婷袅袅，似一枝初发的豆蔻。

她收回视线，远处有脚步声传来，待那人走近，她才看清他清俊的眉眼，正是许久未见的夏爻。

“太后的车驾正要启程回宫，宫人们四处找不到娘娘，正巧臣今日也在伽南寺，便帮他们一起寻找。”夏爻向她解释此番相遇的缘由。

在他引领之下，她小心往外走去。

夏爻挑了一条近道，有好几处路被交错的桃树枝挡住，他拨开横斜的枝丫，她侧身经过，却不敢抬头去看他的神色。

快要走出桃林的时候，她终于开口道：“夏大人早些过去吧，方才本宫见一个年轻姑娘行色匆匆地去了佛堂，她低声问身边的侍女，夏大人今日是否会去听住持讲经，若是耽误了人家姑娘，恐怕不好。”他思索片刻后，爽朗笑道，“那位姑娘是中书令的千金，与臣有过数面之缘。”

她看着他的笑容，须臾，心中有了盘算。

不久，京中流传开的一桩逸事，中书令的千金苏绾倾心于夏爻，奈何中书令与夏爻素来政见不合，死活不同意女儿下嫁。久而久之，苏绾相思成疾，身子一日日差下去。

带着孩子去太后宫中请安的时候，姜妤无意间提起这件事，掩嘴笑道：“说起来这位苏姑娘也算是一个痴心人了，臣妾头一次听说世间当真有害上相思病的女子。”

太后逗弄着襁褓里的宁旭，说了句：“也是个可怜的姑娘。”

半个月后，宁祁赐婚，命夏爻迎娶苏绾。

中书令再有愤懑，煌煌圣旨在上，终是无法驳回。

夏爻成亲那日，她听着宫城外遥遥传来的爆竹声，好不容易哄睡摇篮里的孩子，一低头便见到手背上滴落的水珠，水意很快蒸发，了无痕迹，就好似她从未伤心过。

可她怎能不伤心……

当她孤身留在京中为质，当她名义上的丈夫冷落她，当她举步维艰无以为继，只有夏爻朝她伸出手。

他馈赠的那点微光，足以照亮她永无止境的寒夜。

只是从今往后，他所有的温柔耐心与包容将会交给另外一个女子，她再也无法期冀半分。

承熙四年，夏爻得了一个小女儿，她见过那个孩子，粉雕玉琢的，生得十分可爱……他位极人臣，又有心仪的女子相伴，一切再好不过。

她所能做的，唯有把这些隐秘的念想深埋心底，继续在九重宫阙里，在永无止境的寒夜中挣扎求生。

多年后，史书寥寥几笔记载她的一生，她有过什么样的过往，爱过什么样的人，这些终究会掩于岁月，止于红尘。

8.

西园消息闭塞，只有两个资历甚长的嬷嬷伺候，姜妤深居简出，每日静坐桌案前抄录佛经。

宁祁暴毙是在她迁往西园的第七日，那一夜承明殿的方向传出哀哀哭声，她惊醒，宫人跪在床榻前，说陛下驾崩，丞相与宁国公等几位辅政大臣，正往宫中赶来。

京中戒严，不鸣丧钟。

她怔怔坐在床头，视线投向窗外的沉沉夜色中，一切竟发生得那样快。

其中一位嬷嬷起身，取出藏在袖中的那卷明黄色锦缎：“娘娘接旨吧。”她茫然听完宁祁留给她的最后一道旨意。

宁祁敕封她为皇后，命她即刻自裁，随他葬入皇陵。

他不过是担心她成为垂帘听政的太后，会重新扶持姜家的势力，如同当初的霍家一般，以外戚身份扰乱国政。

这个江山来之不易，他不容许任何人染指。

多可笑，这个男人生前没有分给她一点儿怜爱疼惜，却要在死后把她留在身边，长伴左右。

旋即就有数位宫人闯入房中，他们制住她，往她口中灌下鸩酒。

鸩毒发作，似有锋利的匕首在她五脏六腑内搅动，令她痛不欲生。耳畔依稀传来孩子稚嫩的呼唤，她拼尽全身力气挣脱开桎梏，一寸寸往门外爬去。

呼唤声，斥骂声骤然停了，四周静谧如初，有人倾身将她抱在怀中，她听到一个清朗的声音在她耳畔低声说：“阿妤，快些醒来，不要睡过去。”

痛楚游走在四肢百骸，她只能绝望地任由思绪陷入一片混沌……她仿佛又看到了伽南寺的桃花灼灼绽开，他撑一把纸伞走来，眉宇间带着温润的笑意。

与君初相识，犹如故人归。

即使他永远也不会知道她心底的爱慕，永远也不会知道她曾经那样绝望而又炽烈地期盼过今后的岁月，她还能站在远处，遥遥关注他的一切。

“夏丞相。”她用尽最后的力气，攥住他的衣袖，“我想回漠北……”

尾声

早朝散后，夏爻依旧留在宫中辅导小皇帝宁旭的课业。

这是新帝即位的第三年，九岁的小皇帝聪颖好学，再过数年，他就能慢慢归政于宁旭。

书桌一角摆有一只净瓶，瓶中插着两三枝新采撷的桃花，夏爻静默看着，深思渐渐飘向远处。

宁旭牵了牵他的衣角，问道：“丞相，这段话又是何意？”他收回视线，匆匆扫过书卷，耐心细致地为他讲解。

夏爻比往日提早了半个时辰出宫，罔顾仆从的诧异神色，吩咐去伽南寺。

马车驶过长街，他打起车帘，道旁是熙熙攘攘的摊贩，这令他想起多年的漠北城。

当初他被救回漠北城中，是一个年轻的女孩儿给他包扎的伤口，她鬓边簪了一朵边塞之地特有的凝朱花。

大雨过后，空气清冽，凝朱的香味酽酽的，静静的，引人遐思。他认真打量起面前的人来，她肌肤白皙细致，长长的睫毛遮掩着一双乌黑的大眼睛，唇瓣如同凝朱花瓣一般娇艳。

见他盯着自己看，她扬起笑：“忍着些，待会儿接骨的时候可疼了。”

他被戎狄人打断了双腿，大夫给他接好腿骨，此后便一直是她在照料。他从旁人口中打听到她的名字，知道她是宣平侯的小女儿姜妤。

那段时日，他失去了双亲，病痛缠身，消沉颓圮，而她恰似一束暖阳，骤然照入他的生命。她对他说：“即使你日后无法再从军报国，你还可以去考取功名呀，鹰翱翔于天，这点风雨又怎能阻碍它们？”

他前往帝京投奔远房亲戚，曾用仅剩的一点银两给她买了一支簪子，始终没能鼓起勇气送出去。

于她而言，他不过是芸芸众生中的一个，她在他心中却是举世无双。

三年后，夏爻高中状元，入朝为官。

再之后，他便见到了姜妤。伽南寺外山雨匆匆，他载了她一程，她赠了他几枝桃花。

那时的姜妤已是齐王妃，孤身留在京中为质。他深知这一世，他们之间再无可能。他不敢对她有所期许，更不敢让她的清白名声受损，只能暗中关注她，为她打点一切，亲手将她送入宫中，看着她成为宁祁的皇贵妃。

宁祁的心不在她那处，她这个皇贵妃当得不快活，加之后来宣平侯战死，宁祁趁机削去姜家势力，她再无依靠。

绛珠向他求援那次，他急急赶去凤仪宫，将她救了回来，道出当年之事，却刻意隐瞒了与她的相识。

后来在她促成之下，他娶了苏绾，有了个聪明伶俐的小女儿，却还是觉得少了些什么。他的人生终究是无法圆满的，他渴慕的姑娘成了别人的妻子，一座宫城，令他们今生今世永远分隔。

承熙八年，宁祁病重，决意立皇长子为太子。与此同时，他得知宁祁的另一个打算，年后开春一旦晋封太子，即刻赐死姜妤。

那时他一心只想保全她，于是在内务府供上的熏香里动了手脚，宁祁才会病逝得那样快。他亲自去西园接回姜妤，可他晚了一步，宁祁提早拟好旨意，派遣宫人给她灌下鸩酒……

多年之后他再回漠北，她不愿葬入皇陵，于是他将她的骨灰送回故里，这是他唯一能为她所做的。

天色向晚，暖暖余晖洒落，夏爻步入桃花林，他斟下一杯酒，洒于桃树下。等到来年春风起，他还会骑一匹白马走过中原，前往千里外的漠北城，前去看她。

数载岁月逝去，起起伏伏，不过是为了成全他们这场来不及相守的相逢。