什么是行星？

在天文学上，行星的定义一直是个颇有争议的问题。2006年8月24日，国际天文学联合会大会通过了行星的新定义。这一定义包括以下三点：

1.必须是围绕恒星运转的天体；

2.质量必须足够大，能够依靠自身的引力使自己呈圆球状；

3.必须清除轨道附近区域，公转轨道范围内不能有比它更大的天体。

行星的形成

大约在50亿～46亿年前，存在着一个成分主要是氢（qīng），同时含有少量氦（hài）和其他元素构成的尘埃的云团。在经历了4000多万年之后，云团中心形成了一个高温、高压、高密度的气体球，并在其核心触发了核反应，释放出大量的光和热，它就是太阳。而残存在太阳周围的气体和尘埃，形成了太阳系的其他天体，比如大行星、小行星、卫星、彗星、流星等。

行星的分类

为了区分太阳系中8颗大行星的性质，天文学家把行星大致分为两类：类地行星和类木行星。类地行星是比较小的岩石行星，它们的卫星很少或者没有；类木行星是巨大的气体行星，它们通常有环，而且有很多卫星。

太阳系外行星

太阳系外行星，简称系外行星，泛指在太阳系以外环绕其恒星运转的行星。天文学家正在寻找新的方法发现更多的行星。随着越来越多的新的行星被发现，人类也许会发现其他适合生命存在的行星。