经常在门诊看到一些老年人拿着新拍的CT或MRI，为新出现的小白点（腔梗）发愁，听得最多的一句话是：“老了！脑子不中用了！”

老化是一个自然过程，当年青春焕发之际，就意味着老化之开始，大脑“未能幸免”。人到40岁以后，脑细胞数目逐渐减少，50岁可减少20%，70岁以后减少30%。随着年龄增长，脑重量也逐步减轻，80岁老人比成人减轻6.6%～11%，这种增龄性的老化属于正常现象，随之而来的是记忆力减退，容易忘事，特别是最近发生的事，情绪容易激动、疲劳，但一般程度较轻，不会影响工作与生活。

坊间常说“人老先老腿”，此话不准确，人的腿脚在四五十岁时还十分利索，但脑萎缩此时已经开始，何况腿脚不利索也可能是大脑运动区老化的表现。然而同是高龄，有的人还在“著书立说”，像我国肝胆外科奠基人之一的吴孟超院士，年过九旬仍然能在手术台上掂刀弄针，有的同龄人却已经神志淡漠、精神萎靡、行动迟缓、兴味索然。为什么有这种“天壤之别”呢？除了遗传和疾病外，生活因素的影响也许更为重要。

大脑老化的直接原因 有关大脑老化的原因仍然在研究之中，科学家认为原因可能是多方面的。一个脑细胞非常像一颗树，有支（叫树突）有根（叫轴突），各种信息由树突接受后，传递到相邻脑细胞的轴突，经过本身细胞体，传递到本身树突，再传递到另一细胞的树突，这样就形成了一个完整的信息网络。显然，脑细胞的树突越多，链接的脑细胞就越多，脑子就越灵活；树突萎缩、死亡，是脑老化解剖结构上的原因。

神经中各种信息的传递，需要有中介物质（递质），这些递质包括乙酰胆碱、去甲肾上腺素、多巴胺、5-羟色胺以及内啡肽等。递质减少了，脑细胞的正常功能必然会受到影响，出现老化的各种症状。

递质的生成和传递过程无不需要能量供应，而能量的生成，一是需要营养物质与氧的供应，二是产生能量的“机器”要正常，如果供应不充分，或者产能“机器”（线粒体）有毛病（科学家最新发现，大脑功能衰退较早者线粒体长度长），乃是脑功衰退的重要原因。

此外还有非常重要的一点，人的脑细胞数量在出生后不久就恒定下来，不会增加，因此脑细胞死亡一个就会少一个。而生活中很多原因都会损伤脑细胞，使人的脑细胞逐渐减少，这是脑老化的主要表现之一。

烟酒毒害脑细胞没商量

对长期吸烟者磁共振扫描发现，与同龄不吸烟者相比，他们的大脑神经组织变薄，脑容量减少。英国研究人员最近报告，56岁以上男性吸烟者的思维能力，包括记忆、语言技巧、推理等方面下降很快，认为吸烟可加速男性大脑老化。烟的化学成分复杂，达数百种之多，其中不少对神经细胞有直接毒害作用。尼古丁减少大脑的血流量，剥夺供应大脑的营养与氧气，使大脑功能衰退加快。吸烟促进动脉硬化，也是加速大脑老化的原因。

酒精是大脑功能的抑制剂，病理解剖显示，长期大量饮酒者几乎都有脑萎缩，部分脑组织出现炎症和变性改变，有的还发现基底神经节中央灰质出血及神经细胞脂肪变性。酒精直接造成大脑细胞变性死亡，结果便是脑萎缩。澳大利亚一项研究称，95%的嗜酒者、67%的大量饮酒者会发生大脑萎缩。

酒精使大脑萎缩的原因，一是损害脑细胞膜，使细胞无法发生神经冲动，中断上下神经的正常传导，还损害脑细胞上接受信息点的功能；二是酒精生成的乙醛能抑制神经传导介质的活化，使大脑无法发出“指令”；三是酒精损害脑细胞内不饱和脂肪酸代谢，不饱和脂肪酸是脑细胞的主要营养物质（占60%），其缺乏将会“饿死”脑细胞。

坏情绪损坏脑细胞不留情

坏情绪是百病之因，脑萎缩也是如此。易怒、过劳、高度紧张会使体内一些应激激素分泌增加，如皮质醇、甲状腺素等，可使大脑海马区神经细胞退化，患者识别能力降低，而肾上腺激素更抑制大脑和海马区神经细胞的新生。不仅如此，外来压力甚至可改变细胞DNA完整性，阻断其修复过程，这就解释了为什么巨大精神压力可使乌发一夜变白。

最新研究表明，严重抑郁和长期压力可以打开脑组织中一个特殊“基因开关”，减少神经细胞轴突间的连接，使大脑额叶皮层萎缩、变小，思维能力受到影响。人们常说“笑一笑，十年少，愁一愁，白了头”，说明人们早就从日常生活中认识了情绪对衰老的巨大影响。

无所事事反招脑细胞“怠工”

大脑就是一个“办事窗口”，100亿个脑细胞就是“办事员”，虽然随着增龄，脑细胞不断死亡，但勤用脑、善用脑的人，除了传递信息的树突不但不减少反而增加外，还会有新的神经细胞产生，其他脑组织的衰老也随之放慢。可见科学用脑是最好的强壮剂，胜过任何补脑的灵丹妙药。不爱动脑，浑浑噩噩过日子，日久天长，大脑缺乏必要的良性刺激，大脑神经细胞就会出现退行性变化，使衰老早早到来，甚至发生痴呆。

偏食会使脑细胞营养不良

脑细胞和身体其他细胞一样有新陈代谢，需要有适当而充分的营养和氧气供应做保证。大脑的各种活动都要消耗能量物质——ATP，大脑ATP的生成来源于葡萄糖的有氧氧化过程——三羧酸循环，因此缺氧和饥饿，特别是低血糖，对脑细胞的健康是非常不利的。近年来由于糖尿病高发，如何合理控制食物中糖类的份量，既不要摄入过多，又不要不足，防止在药物治疗中低血糖的发生，对延缓大脑早衰是值得注意的问题。

有些老年朋友囿于高血脂、动脉硬化，只了解某些脂类不利于健康的一面，采取完全素食，滴油不沾，吃水煮蔬菜，视鸡蛋如炸弹，喝牛奶也要“全脱脂”的，忽略了脂类为大脑功能所必需的一面。从结构成分来看，脑细胞中脂类含量高达60%～65%，是构成细胞膜的主要成分；从功能上看，脂肪中的不饱和脂肪酸是大脑的“食粮”，对促进大脑的智力发育极为重要。神经活动的主要递质乙酰胆碱来源于胆碱，而“胆碱之母”乃是脂类中的卵磷脂，其重要性不言而喻。 蛋白质是构成大脑的基本物质之一，约占脑重量的35%，是智力活动的物质基础。缺乏蛋白质，特别是奶、蛋等优质蛋白质，不但身体免疫力下降，反映到大脑功能方面，就会出现记忆力减退、精神萎靡、反应迟钝等，使大脑过早发生衰退。

另外，食物加工过程中可能会带来一些对大脑有毒的物质，如含铅较高的变蛋、罐头食品、爆米花等，研究表明，铅会引起记忆力衰退。用铝炊具烹饪食物，长期服用含铝药物，对大脑老化也有同样的不良影响。

药物、疾病：大脑老化的恶性催化剂

抗焦虑药（如安定、加乐安定）、止痛片、含咖啡因类药物、甲基多巴、环丝氨酸等，由于这些药物影响脑组织中某些物质代谢或动态平衡所致，不但加速大脑老化，甚至可以出现一些神经精神症状，如抑郁、谵妄、头疼等。

脑动脉硬化、高血压和糖尿病，是加速大脑早衰的三大罪魁祸首。不幸的是，这三种疾病又常常同时存在，使问题更为复杂。英国和法国科学家报告，肥胖和高血压会使50岁以上的人脑力衰退加速，在为期10年的试验中，过度肥胖者比体重正常者的大脑早老3.8岁，超重者脑力衰退的速度要比正常人快22.5%！“有钱难买老来瘦”确实有一定的科学根据。