今天是农历十二月三十日，明天就是新年了，大家都忙忙碌碌地准备过年。小朋友，从今天开始，我们要为你说说中国每个节日的故事。

今天是除夕，我们就先说个除夕的故事吧。

有一年收成以后，谷仓里堆着满满的稻米，人们乐得笑眯了眼睛。为了感谢神明一年来的照顾，到了年底，大家都忙着准备祭拜神明。

天上的玉皇大帝和观世音菩萨都是人们最尊敬的天神。地上呢？平常为人们守门的门神、管厨房的灶王爷、保佑晚上睡得安宁的床母娘娘，以及管理一切地上事务的土地公公，他们天天辛苦地保佑人间平安，大家更是不会忘记祭拜这些可敬的神明。

不过，大家在祭拜神明的时候，一不小心，竟然就漏掉了祭拜“灯猴”。

灯猴原本是古代的油灯，他发现人们忘了祭拜他，非常生气地说： “我一年到头辛辛苦苦地工作，为人间照明，全身都被熏得乌黑，人们却不拜我，实在太可恶了！”

他是个气量狭窄的神，越想越气，恨恨地说： “人类竟敢瞧不起我，我一定要报仇！”于是就摇身一变，变成一只满身油污的猴子，跑到天上向玉皇大帝告状。

他说： “现在人间充满了堕落，人们都不肯种田，只顾享乐，田地荒废了都没人管！”灯猴随手朝人间一指，玉皇大帝拨开云头向下看：果然田野里光秃秃的，一个人影也没有。

玉皇大帝一时忘记人间早已收成了，人们现在并不需要下田工作。灯猴看玉皇大帝皱着眉头，一副生气的模样，又赶快接着说： “我还常听到他们骂神明呢。对您的赐福，不但不感激，反而嫌福气太少。这么忘恩负义，实在坏透了！”

玉皇大帝听完，不由得重重地拍着桌子说：“人类实在太不像话了，好吃懒做，白费我的苦心，现在居然连神明都不知敬重。干脆，把人类通通从地上毁灭掉算了。”

他抬起头来，对四海龙王说：“我命令你们，在除夕深夜降下大洪水，把人全部淹死，不让一人活着看到天亮。”

观音菩萨匆忙赶到天庭，跟玉皇大帝说：“我每天都看到农夫努力耕田，女人用心织布，大家都勤奋工作，敬拜神明。人间这样美好，要把人类毁灭是多么可惜的事啊！”

玉皇大帝听完，很惊异地说：“咦？灯猴怎么告诉我说人全部变坏了呢？到底怎么回事啊？”

观音菩萨说：“在毁灭人类之前，还是请您先慎重地调查一下吧！”

玉皇大帝就派最公正的太白金星下凡，仔细调查一下，看看人类究竟是好是坏。

同一个时候，人间又发生什么事呢？

到了除夕那一天，土地公公同情善良的人们，就把夜里要起洪水的事说了出来。大家都很惊慌，悲伤地想着： “没有希望了，过完大年夜就要死去，那么，现在好好快乐一下吧！”

于是，大家穿上最好的衣裳，拿出最好的食物，要享受活在人间的最后一夜。

远地的亲人都想尽办法赶回家去，见最后一面。一家人围坐在炉边吃晚饭，吃了好久，都舍不得分开。

快午夜了，人们一面坐在炉边等死，一面留心着屋外的动静。时间过得真慢，大家紧张地竖着耳朵，等着“轰隆轰隆”淹大水的声音。可是，屋外却一直是静悄悄的。

终于天亮了！大家一夜都没睡，跑到门外，看到天边美丽的太阳正冉冉升起，晨曦把远山都镶上了金边。

大洪水始终没有来，真是奇怪极了。

原来，太白金星下凡来向住在人间的神明请教，才知道人们平日工作都很勤奋，只有在过年前后才休息。他又经过仔细调查，明白是灯猴向玉皇大帝说谎，才惹来这一场灾难。

玉皇大帝听到太白金星的调查报告，便临时取消了降洪水的命令，并重重处罚了灯猴。

现在，平安了！人们知道死亡的危机已经过去，高兴得跳起来。大家放鞭炮，敲锣打鼓，热烈地庆祝安全渡过灾难。

能够安全渡过危难，迎接美好的新春，是一件多么快乐的事啊。因此，年初一早上见面的时候，都开心地互相说： “恭喜！恭喜！真是恭喜啊！”

给妈妈的话：

除夕，在意义上代表着旧的一年结束，新的一年开始，是中国人最重视的日子。人们在日常生活中，时时会遭遇到困难与不顺心，所以到了一年的结尾，总要向神明祈求来年的平安与丰收。本来，对神明有所祈求，一定会觉得神明是尊严而不可侵犯的；但在灯猴的故事中，有灯猴的忌妒，玉帝的疏忽，却也有观音的仁慈，土地公的同情心，和太白金星的公正，神仙也包含有人性的善良和弱点，倒是蛮有浓厚的人情味。

●大图采民间年画中“神杩”版画描绘众神图的形式。画面中的神仙分为上中下三层，玉帝高坐最上层，中层神仙乘云游走天庭人间，下层神明则因长期留住人间，见灯猴做不实指控，个个神情紧张。边框参考敦煌壁画的飞天设计。