2015年12月11日，英国物理学会主办的《物理世界》公布了“2015年十大突破”，中国科学院物理所研究团队的“外尔费米子研究”入选其中。

外尔费米子是科学家追逐了近一个世纪的“幽灵粒子”。如果告诉你，利用这种神秘莫测的外尔费米子，手机充一次电就能用个一年半载，你相信吗？

“幽灵粒子”的发现之旅

1929年，德国科学家赫尔曼·外尔最先提出，微观世界存在一类性质特殊的粒子，这种粒子没有质量，具有左旋和右旋两种不同的手性。后来科学家称之为“外尔费米子”（费米是意大利物理学家）。由于其特殊的物理性质，外尔费米子极有可能给集成电路等领域带来重大变革。然而经过近一个世纪的研究和探索，到2015年7月之前，科学家始终没有发现外尔费米子的踪迹。

在找寻外尔费米子的道路上，也发生过“误会”，神秘莫测的中微子就曾经被误认为是外尔费米子。每天，大量从太阳辐射出来的中微子会抵达地球。中微子具有很强的穿透能力，可以畅通无阻地穿过庞大的星球，将星球内部的信息带给我们，为我们了解宇宙提供途径。中微子的速度极快，从太阳到地球只需要8分钟，并且不带电，几乎不与周围环境发生任何作用。外尔费米子在某些特性上与中微子类似，这也是它难以被捕捉到的原因之一。然而此后一系列的科学实验证明，中微子虽然微小，但仍然具有振荡现象，而振荡只有在有质量的粒子间才能进行，因此它并不符合外尔费米子质量为零的特征。……