魏炜

这天，天刚蒙蒙亮，村里的大铁钟就响了。李三龙撂下饭碗，急慌慌地来到村东头的大槐树下，只见各家的主事都先后到了，里正秦耀从袖袋里取出一张布告，给大伙儿念了起来。原来，两年之后就是太后的六十大寿，县上要收一笔寿捐，及早给太后准备寿礼。按丁收取，每丁一两银子。

听秦耀念完布告，大伙儿就鼓噪起来。这两年大旱，收成锐减，大伙儿连饭都吃不饱，还要勒紧裤带交税，这再弄出一份捐来，真要把人逼死了。秦耀又猛地敲了一下钟，震得大伙儿都住了口。秦耀不客气地说道：“大伙儿都听清楚了，布告上可写得明明白白，到日子交不上捐的，按抗捐处置，绝不姑息。谁要有那本事，就扛着别交，不要跟我在这里发牢骚。”

说完，他转身又对李三龙说：“李三龙，你回家换身干净衣裳，跟我进城。”

李三龙脱口问道：“干啥？”

秦耀皮笑肉不笑地说：“福星照到你家头上了，知县大人要见你啊。”

李三龙懵了：“知县大人要见我？”

秦耀点了点头。李三龙又追问他发生了什么事，知县大人又不认识他，怎么会见他。秦耀懒得再理他，斜了他一眼，背着手走了。李三龙不敢怠慢，马上回家换了衣裳，出得门来，秦耀己经套好马车等着他了。他上了马车，秦耀笑嘻嘻地说：“赚钱的机会到了，知县大人想让你给太后种寿桃。等发了财，可不要忘了我啊。”李三龙却暗暗地想，这个倒霉的差事可不能接。

来到县衙门，知县宋平然马上接见了他。宋平然说：“后年就是太后的六十大寿，普天同庆，咱也要尽一份孝心。……