■ 王志明

移形换影
——石油的故事之五

■ 王志明

置笕?

在开发盐和天然气时，用竹子或木料制成管线作为输送器具，是古代中国人民在天然气工业发展史中的一项伟大成就，当时把这种管线叫做“置笕”《天工开物》和近代以来的考古研究为我们留下了许多珍贵的文字和图像，让我们可以初步领略一下古人制造这些设备的惊奇之处。一般情况下，会有带顶的高架，架上有一座滑车，以及用来起降装有卤水的盐筒。架子总共有两层，每一层都有两个人在转动轱辘提取卤水，倒进右侧长方形的水池中，再通过竹子做成的长长的管线输送到锅中煎烧。

汉朝属于四川煮盐业发展的早期，大多数情况下会在井旁建立炉灶煮盐。所以卤水的输送距离一般会比较近，输送卤水的技术也会相对简单和原始。然而，随着煮盐业的扩大，卤水井和盐灶逐渐分离，卤水的输送距离也随之延长，有时用来煮盐的天然气也需要长距离的运输，竹笕输送的方式便应运而生。这些竹笕结合压力差值和连通器的原理，利用竹管将流体输送到目的地。就像长龙一样，翻山越岭，连绵几十里，把卤水和天然气送到各个盐灶上。这是一项巨大的工程，有了竹笕，卤水和天然气就甩开了束缚的缰绳，犹如奔跑在高速公路上的骏马，径直冲向目的地。

置笕

输送卤水和天然气的管线，都是用竹子或木料制作的。如何解决管线的密封问题呢？据清李榕的《自流井记》中的描述可以了解到，他们在管外缠上竹篾条，用桐油和石灰把缝隙涂上。这样，外面的雨水浸不进去，里面的卤水和天然气也不会漏出来。

竹笕的铺设要随着地势的高低而定。清《四川盐法志》记载：“此山与对山若高数尺，即将笕埋土内，由此山达彼山，谓之冒水笕。”竹笕从高到底，卤水能够从里面自动流向盐灶的，叫做“冒水笕”。它是利用放水笕（进水口）和落水笕（出水口）之间的液面差别来进行的，是十分符合现在的科学原理的。

马车

下图中我们可以看到许多高耸的竹制建筑，它叫“马车”。在输送卤水的过程中，也会受到地势高低的限制。如果部分竹笕的进水口低于出水口，就会产生卤水倒流的现象。要解决这个问题，只能提高水位，增加进水口的高度。这样，管线就能突破地理障碍，继续输送卤水了。

根据《四川盐法志》描述，“马车”有四丈多高，各个方向都立着大木柱，上面用横木连接起来，搭建起一个平台。平台上建一个简易的车楼，凌空搭建木桥。人们拉着马经木桥上车楼，楼上安着可以旋转的轮子，上面有数十个用木片联贯起来的水斗（类似农村用的水车）驱动着马旋转轮子，把盐水提到楼上，竹笕进水口在楼上，这样就提高了进水口，盐水可以输送长达一二十里。

马车

篊

那么竹笕是如何穿过河流的呢？有两种方法。

第一种方法记载于清《四川盐法志》：“至于渡水之笕，则于河底掘沟置笕，凿石为槽覆其上，又用敞盐锅镇之，以防水涨冲击。”意思是把河底挖开，在里面铺上竹笕，然后把岩石凿出槽，能够扣在竹笕上面再把报废的盐锅盖上，这样，就能抵御流水的冲击了。

另一种方法是独创的。当时，四川大宁有个盐场，主要分布在河流北岸。但盐场发展十分迅速，北岸山比较陡，已经没有足够的空间开建新的盐灶了。于是，人们开始在南岸设灶，只是如何将卤水运过河，成为当务之急。每天需要的卤水达到上万担，单靠人拉肩扛是不可能完成的。后来有人想出了一个绝妙的办法：用篾制成碗口粗的绳子，将绳子的两头固定在两岸的石柱上，再将竹笕吊在绳子上，这样，北岸大宁盐泉龙泉池的卤水就能源源不断地运送到南岸的盐灶了。人们将这项技术称为“篊”。

根据清《川盐纪要》记载，这种用竹木制作的集输管道在当时的自流井气田己有十二条之多，总长度达二三百里。单单专门从事管道建设的工人就有一万多人。一个多世纪以前，四川自流井气田上建设起了能逾山越水、纵横交错、畅通无阻的气、卤集输管线。这是一项宏伟的工程，它闪耀着我国劳动人民的智慧之光。四川人民开发了世界上第一个天然气田，创造了一套从地质凿井、开采(采气采卤)、集输到天然气利用等方面比较完备的工艺技术，与此同时，也逐渐形成了一套比较严密、与大规模生产相适应的生产组织和劳动分工体系。

明代以后，我国的石油开采技术逐渐流传到国外。明朝科学家宋应星在其科学著作《天工开物》中，把长期流传下来的石油化学知识作了全面总结，对石油开采工艺作了系统的叙述。这本出版于1637年的书，是当时世界上仅有的一部涉及石油化学工艺的百科全书，被译成多种文字流传到日本、欧洲等地。

后来，我国的天然气运输技术传到了国外。受此启发，近代，美国人率先用钢铁铸造的“潮水输油管线”运送石油天然气，掀开了近代石油工业管道运输的新篇章。此后，现代化的油轮也开始纵横海洋之上，进一步拉近了产油国与需求地的距离。