2006年4月25日，当齐内丁·齐达内宣布退役时，皇马球迷感觉被遗弃了。在西班牙效力的五个赛季里，齐达内勾勒出了一个艺术足球美梦，然后转身离去，浮生若梦。“齐达内签约皇马时，大家都知道他很厉害，但能给皇马带来怎样的帮助，大多人心存疑虑。”阿斯报记者胡安马·特鲁瓦回忆道，“很快他让皇马球迷有了新的憧憬，与阔别已久的优雅足球重逢。”

皇马的另一位传奇阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺则将齐达内称之为“指挥家”。一向挑剔的西班牙媒体在文章中几乎从未将齐达内与平庸的形容词联系在一起，“足球场上的尼金斯基（著名芭蕾舞者）”、“斯特拉迪瓦留斯（著名小提琴家）”、“珍宝”、“魔术师”恨不得这些绰号叠加在一起也无法表达对法国人的敬仰。马竞和皇马是德比死敌，曾在马竞效力过的法国人皮特·卢辛说：“马竞的球迷对皇马恨之入骨，但在卡尔德隆球场，我从未见过攻击齐达内的条幅。”

退役后的齐达内先是热衷于各种慈善与商业活动，2009年成为皇马主席弗罗伦迪诺·佩雷斯的顾问。2010年法国队南非兵变，齐达内拒绝了法国足协的橄榄枝，“我还没做好执教的准备。”随后他成为了利摩日体育经济和法律学院的一名学生。“成为教练的想法让我有些心痒，但不急，慢慢来。”

长期远离球场，看着镜子中略显落寞的身影，齐达内再次燃起了对绿茵场的渴望，2012年他终于坦陈：“我问自己：现在想成为教练吗？答案是肯定的。”随后他考取教练文凭，像球员时代一样，一步一个脚印地接近目标，“我清楚光辉的球员经历不是成为伟大教练的保障，这或许会有帮助，但效果甚微。……