万维钢

其实我是一个物理学家。

“Physicist”这个词，翻译成“物理学家”并不是特别恰当，中文一说“家”就太庄重，这就好比“练武术的”跟“武术家”的含义完全不同一样。我认为最好的译法应该是“干物理的”，不过我的确更喜欢“物理学家”这个称呼。所以实际上我是个干物理的，并且干得很一般，是个普通物理学家。

不搞科研的人往往不知道物理学家是干什么的，我以前也不知道。我上高中的时候流行一套《第一推动》丛书，我看了这套书之后认为物理学是最好的工作，是为了理解宇宙、为了人类至高无上的好奇心而工作，所以就决心学物理。

一直到多年以后的今天，我仍然认为这些肉麻的话是正确的。物理学是伟大的，因为它追求的是统一理论，物理学也是有趣的，因为有量子力学。外人谈物理学家，甚至很多物理系的研究生谈物理学家，常常是这种抒情的文艺腔。但抒情描写并不是“物理学家干什么”这个问题的全部答案。

真实的物理学家只关心未知的物理。他们的工作不是学物理，而是“发现”新物理。喜欢看物理科普的是“物理粉丝”，喜欢看物理书的是“物理系学生”，物理学家只爱看论文。他看论文不是为了欣赏别人的论文，而是为了看看自己能否从中得到什么灵感，好做出自己的工作。

物理这个行业干的事情很像当初欧洲探险者四处航海追求首先发现某个新大陆，“谁先发现的”比什么都重要。物理行业是个高度竞争的行业。正如一个沐雨栉风的探险者不仅仅是为了旅游观光一样，一个物理学家起早贪黑地搞科研，绝不仅仅是因为“好奇”，更是为了“先”发现。……