蒂姆·克罗斯

“该想法首次提出时，感觉简直是痴人说梦”

过去25年，互联网已经从学术探索——至少在富国是如此——变成一种无处不在的公共设施。然而，在全球范围内，57%左右的人口仍未连入互联网。在非洲，这一比例更是高达79%（见图表）。

让人们连入互联网十分重要，但也十分困难。许多人生活在农村地区，较之人口密集的城市，在农村提供基础设施更为困难（出于同样的原因，一些富国的农村人口也难以接入互联网）。不过，从2016年开始，一群科技公司希望改变上述状况，向世界上几乎所有人提供网络连接。

其中最超前的是谷歌公司。其“潜鸟计划”（该想法首次提出时，感觉简直是痴人说梦）打算给地球装备成千上万只高空飞行的氦气球。每只气球将携带一个由太阳能供电的收发器。气球将作为飞行的移动电话基站和Wi-Fi接入点，将用户的手机和电脑信号转发到数百英里外的基站，然后再接入整个互联网。

这些气球不会有螺旋桨，也没有发动机或其他任何直接推进手段。但是，这并不意味着它们无法操纵。通过改变高度，气球可以顺着吹向不同方向的风移动。

如果有足够多的气球，而且有关于风的足够信息——有些信息由气象预报员提供，有些信息由气球自身收集——谷歌希望能够很好地管理其气球群，使其几乎能时刻覆盖世界每一个角落。谷歌已经开始在新西兰进行试验。该公司希望于2016年开始进行有限的商业服务，斯里兰卡已经签署网络覆盖协议。……