蒂姆·克罗斯

太空探索正处于黄金时期。2015年，美国航空航天局（NASA）的“新地平线”号探测器加速超越冥王星，并发回这颗极小且遥远的小行星的首批特写照。当时，成千上万的人在线观看了这一盛况，并发了大量推特和博客。2014年，欧洲航天局发射了名为“菲莱”的着陆器到某彗星，但“菲莱”大大偏离了预定着陆区，其命运成为了当时的头条新闻。下一颗将迎来机器人探测器的行星将是木星。在从地球出发五年后，7月4日，NASA一颗名为“朱诺”的探测器将抵达轨道。这将是自“伽利略”号以来首颗造访木星的航天器。“伽利略”于1995年到访木星，2003年使命完成后坠入木星大气层。“朱诺”的工作任务是调查太阳系最大行星木星的历史。

不了解木星，就无法了解太阳系。太阳占太阳系质量的99.8%。剩下的部分几乎都是木星——其质量为太阳系其他行星质量总和的两倍。木星的引力影响着一切，包括小行星带的位置，以及太阳系另外七颗行星的轨道。

木星可能并不是一直在其现有轨道——在小行星带与太阳系第二大行星土星之间——上运行。目前的理论认为，木星形成时的位置比现在远得多，它和土星后来向太阳移动，在此过程中使得其他行星散布各处。这被认为导致了“后期重轰炸期”，该时期被假定长达3亿年，于38亿年前结束，在此期间，新形成的地球遭遇大量彗星和小行星撞击，因为后者被移动的木星和土星拽离了自身轨道。

上述假设得到了系外行星学研究结果的进一步支撑，系外行星学研究围绕太阳以外的恒星的行星。……