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老挝即将在2016年接替马来西亚成为东盟轮值主席国，而随着东盟经济共同体的成立，老挝将会在协调东盟十国的经济方面扮演更大的角色。

在这样的背景之下，老挝敦促东盟成员国共同建构东盟区域性的经济特区准则。根据老挝工业与贸易部长开玛尼·奔舍的说法，有鉴于东盟各个成员国都各自发展不同的经济特区，因此应该建构一个共同的经济特区架构。

经济特区为一个国家特别被划分的地区，一般该国其他地区的经济法规并不会在这个地区实施，且经济特区会提供一系列的优惠政策，包括税收减免、降低关税、补贴、获得低工资的劳动力、更容易进入当地市场等，以吸引国内和外国直接投资。

老挝目前拥有11个经济特区，不过却雄心勃勃地计划在未来建造41个经济特区和经济专区。东盟经济共同体成立之后的下一步是达成共识，说服其他9个成员国在充满竞争的情况之下同意遵守同一个法则，这对老挝来说是一个不小的挑战。

不过，与缅甸2014年作为东盟轮值主席国相比，老挝显得更有经验。老挝在2004年就曾担任过轮值主席国，东盟各成员国通过关于东盟政治-安全共同体、东盟经济共同体和东盟社会-文化共同体等三大支柱建设的各项行动计划以及《万象行动计划》，就是在老挝主持下通过的，而相信这一次老挝也会更为主动地推动落实各项东盟经济相关项目。

有关信息表明，老挝的领导层有意推动东盟一体化倡议，以解决东盟地区发展差距的问题，而第三个东盟一体化倡议将在2016年推行。老挝在参与东盟一体化方面显得相当积极，也致力于支持经济融合。有鉴于此，推行一个共同的经济特区架构、准则对东盟而言，也是实施一体化的重要议程之一。

根据东盟与东亚研究中心的经济学家植木靖的说法，经济特区是东盟较为贫穷的国家吸引外商投资的关键点，尤其是在柬埔寨、老挝、缅甸等国，只有经济特区才能吸引跨国企业提供基础建设以及其他产业。

东盟国家建设的经济特区也吸引了不少国家的注意;这些经济特区除了以经济为主同时也带有地缘政治的意义。以更为注重与亚洲经贸关系的俄罗斯为例，俄罗斯正想缔造一个泛东盟欧亚联盟自由贸易协议，而这能透过与越南现有的协议扩展至与泰国以及其他东盟国家的合作，不过缅甸、柬埔寨、老挝基于经济差异，在合作方面仍有一些问题。尽管如此，在东盟自由贸易区投资确实将为像俄罗斯这样的国家的投资者带来利润，而老挝若是在担任轮值主席国的一年中加强东盟自由贸易区共同准则方案的建設，将能为老挝本身以及东盟整体带来更多经贸发展的机遇。