动物在长距离迁徙过程中如何实现导航，长期以来这一直是生命科学研究中最引人注目的谜团之一，也是自然科学领域的一颗尚未被摘取的明珠。北京大学生命科学学院谢灿团队发现磁感应受体并提出动物导航的生物指南针模型，该研究成果发表于《自然-材料》上。清华大学、中科院生物物理所、中科院物理所参与了合作。中国科学家首次发现了动物磁感应受体基因，该基因编码磁感应受体蛋白MagR。MagR蛋白与光受体蛋白Cry一起共同组成一个光磁偶联复合物。他们成功解析了这一光磁偶联复合物的结构，并根据该结构提出了动物感知地球磁场、实现迁徙导航的分子模型。动物磁感应受体MagR的发现是磁遗传学研究领域中的一个重大突破，它将极大地促进未来人类应用磁场控制生物大分子的性质、调节生物的行为。