潘富俊

投我以木瓜，报之以琼琚。

匪报也，永以为好也。

投我以木桃，报之以琼瑶。

匪报也，永以为好也。

——《诗经·卫风·木瓜》

木桃，今名毛叶木瓜、木瓜海棠。

《广群芳谱》中说：“楂，一名圆子，一名木桃，处处有之。小于木瓜，更酢涩，色微黄，带核皆粗。”木桃果实较木瓜小，成熟后为黄色，也带有香味，二者有许多相似特征。《埤雅》中说：“果实圆而小于木瓜，食之酸涩而木者，谓之木桃。”“木”为“麻木”之意，即木桃果实酸涩而使口腔麻木。《广群芳谱》中说：“味劣于梨与木瓜，但入蜜煮汤，则香美过之。”

木桃自古亦为有名的观赏植物，也有栽培用于观花者。早春时先开花后长叶，其花色有紫色、粉红色、乳白色，更有重瓣花的品种。枝密多刺，又可充为绿篱。

木桃亦指另一相关树种：皱皮木瓜或者叫贴梗海棠，此树种和前种极为相似，仅叶形、叶背毛疏密有别，以及枝条伸展形态稍有不同。木瓜属植物为东亚特产，栽培历史相当久远，包括木瓜、木桃、皱皮木瓜、日本木瓜等，多以收成果实和观花并重。

【植物小档案】

学名：Chaemomeles cathayensis（Hemsl.）Schneid

科别：蔷薇科

落叶灌木，枝条有刺，开展。叶互生，倒卵披针形至披针形，长5厘米～10厘米，宽2厘米～3厘米，背面幼时密被褐色绒毛，叶缘有锐锯齿。托叶大型，呈肾形或半圆形，长0.5厘米～1厘米，有重锯齿。花2～3朵簇生两年生枝条上，先于叶开放，呈淡红色或白色。果实为球形或卵形，茎长6厘米～7厘米，成熟时呈黄色或黄绿色，分布于华中、华北各省，贵州、云南亦可见之。