瞿幼芳

在热带地区，蚂蚁数量占到了热带雨林动物总量的15%～20%，大约每公顷土地上就有800万只蚂蚁！为什么看上去弱小的蚂蚁，却有如此众多的数量？这与蚂蚁擅于寻求合作伙伴的帮助是分不开的。

科学家介绍，与蚂蚁合作的生物种类之多达到了惊人的程度：植物超过了52科465种，动物则达到了数千种，还有大量未知的真菌和微生物。

与植物携手

在1亿多年前的白垩纪，植物的落叶形成了一个新的生态层——枯枝落叶层。蚂蚁迅速适应并占领了这里，成为枯枝落叶层和土壤层的统治者。

在热带和亚热带地区，织叶蚁学会了利用幼虫吐丝来黏合叶子，做成叶巢，并以此统治树冠层。举腹蚁会把泥土和种子混合起来以加固巢穴，在树杈上做出空中花园般的泥球。而切叶蚁（又叫蘑菇蚁）更是厉害，它们并不直接吃树叶，而是将叶子从树上切成小片带到蚁穴里发酵，然后取食在其上长出来的蘑菇。切叶蚁是唯一切割新鲜植物，并用它们种植食物的动物。它们比人类更早地掌握了种植技术。

生活在北美及地中海一带的收获蚁，它们会把收获来的种子分类存放，它们收集种子的工作也同时促进了某些种子植物的传播。

此外，生长在南美洲亚马孙雨林中的“柠檬蚂蚁”，通过互助寄生的方式生活在柠檬蚂蚁树上。它们把蚁酸作为“除草剂”来消灭其他的植物，为柠檬树拓展生存空间，形成了当地充满迷信色彩的“魔鬼花园”。之所以叫“魔鬼花园”，是因为有了蚁酸这种“除草剂”，这里只能生长柠檬树。柠檬树夹杂着一些其他树种干枯的树干和枝丫，透出一股慑人的阴森之气。柠檬蚂蚁树在庞大蚂蚁帝国的一代代的呵护下，稳定地存活了长达数百年的时间。同时，蚂蚁们也扩大了自己的生存范围。

和昆虫合作

除了植物之外，蚂蚁还会和昆虫合作。

生活在澳大利亚南部地区的伊氏臭蚁，能与蚜虫合作。蚜虫疯狂地吸食植物的汁液，产生“蜜露”（蚜虫的粪便）。而伊氏臭蚁最喜欢食用蜜露，所以它会想方设法留住蚜虫，以便随时能享用蜜露。作为动物世界赫赫有名的“建筑师”，它们会在自己的巢边专门帮蚜虫搭建一只小巢，还会为蚜虫衔来它们最爱吃的青菜叶等食物，储存在蚜虫的巢内。伊氏臭蚁还会帮蚜虫赶走天敌，如草蛉、食蚜蝇等，庇护蚜虫。蚜虫也很依赖伊氏臭蚁，蚜虫们每晚会自觉地集中在蚂蚁搭建的小巢内休息。

螨是常见的寄生虫。它们爬上蚂蚁的身体，获取蚂蚁的气味，在蚂蚁身上吸食体液，清除蚂蚁身上的垃圾，被蚂蚁当成身体的一部分。雷氏巨螯螨更是把寄生“本领”发挥到了极至，它的大小差不多有整个蚂蚁的足那么大，雷氏巨螯螨将自己的四对足弯成与蚂蚁的足一样的形状，牢牢附在蚂蚁足下，甚至完全替代了蚂蚁的足，对蚂蚁起到了保护作用。endprint