翻译理论研究中有关可译性与不可译性的问题由来已久，人们往往结合两门或多门语言之间的对比分析来展开探索，语言对比与翻译研究便应运而生。至于研究何为语言本质、如何从语言本质探寻可译与不可译的翻译理论家则很少，美国著名学者乔治·斯坦纳（George Steiner）便是其中一位。也正是他将翻译过程阐释为“信任”（trust）、“侵入”（aggression）、“吸纳”（incorporation）与“补偿”（restitution）四个阶段，对“更好地揭示翻译过程的本质是很有价值的”。（夏天，2009）

一、语言与灵知：不知不可为，却为之

《通天塔之后—语言与翻译面面观》是乔治·斯坦纳的翻译理论专著，书中不乏对语言与文化、语言与思维及语言本质的思考。全书共分六章，“语言与灵知”是第二章（George Steiner，2001：51-114），涉及语言本质和可译性。具体说来，在第二章中，斯坦纳的主要论题涵盖语言的多样性、语言的缺陷及反交流性、翻译的单质论与二元论、语言与思维的相互作用及可译性与不可译性等。从洪堡特到海德格尔，从索绪尔到乔姆斯基，从开普勒到莱布尼茨，从康德到笛卡尔，斯坦纳结合哲学、诗学、语言学、符号学等多学科的理论及跨学科的视角来分析语言与翻译的本质和特征。

纵观西方翻译理论史，在阐释学的基础上系统研究翻译的理论家主要有施莱尔马赫和斯坦纳（杨柳，2009：98-99）。施莱尔马赫是19世纪阐释学翻译理论的重要代表，其基本理念是：真正的理解是对语篇做出具有创造性的新阐释（涂纪亮，1994;杨柳，2009）。而斯坦纳在施莱尔马赫的基础上，进一步探讨语言和思维、语言与翻译、语言与民族性格的关联。……