杨志华（中国地质大学）

在脊椎动物漫长的演化历史中，从水中向陆地进军花费了近两亿年，而从陆地返回水中却只花了几百万年的时间。在2.7亿年前的中二叠世，当爬行动物彻底征服陆地后，它们中的某些成员抱着对“故乡”的思念，踏上了重返大海的旅程，探寻曾经属于自己先祖的那一片天地。由于在身体结构上的天然优势，使得它们迅速在海洋中取得了领导地位。

2.4亿年前的三叠纪之初，在经历了史无前例的大灭绝，陆地上的生物仍未走出浩劫阴影时，海洋中却是另一番景象——形形色色的海生爬行动物无忧无虑地畅游在蔚蓝的空间里，它们似乎早已认定自己才是这蓝色星球的主人，他们中的一个物种显得格外引人注目，那便是鱼龙。鱼一般的身躯完美地继承了祖先的遗志，鱼龙成为了三叠纪海洋中演化最成功的爬行动物。

最先发现鱼龙的人

尽管早在17世纪就有人见过鱼龙的化石，但无一例外被误认成了鳄鱼等其他生物，更有甚者竟将其描绘成上古时期大洪水的产物。

说起鱼龙化石的真正发现，就不得不提起一位伟大的女性，那就是玛丽·安宁。她并不是一名古生物学家，仅仅只是英国南部莱姆镇一位靠采集化石为生的穷苦平民，但正是这样平凡的人铸就了许多伟大的发现，在古生物学史上留下了光辉的一页。1811年的一天，未满12岁的小玛丽像往常一样在海边采集化石，一块灰黑色的岩石引起了她的注意，走过去仔细一瞧，一条从没见过的“大鱼”化石镶嵌在这块岩石里。……