杨子

日落蛾，又称“彩燕蛾”。1773年，英国昆虫学家德鲁·德鲁里在非洲的马达加斯加岛发现了这种蛾，因外貌形同蝴蝶，将其视作蝶类，并划归到凤蝶属。但随着研究的深入，昆虫学家发现日落蛾并不属于凤蝶属，其实是蛾的一种，于是又划归到金燕蛾属。

最初发现日落蛾时，昆虫学家认为这种蛾来自中国或孟加拉国，但后来经过研究、考察，发现它只在马达加斯加岛上有分布，属于岛上特有物种。日落蛾把岛上植被作为宿主，并大量繁殖，多数地区全年都能看到日落蛾的身影，尤以每年3～8月产卵繁殖期间最盛。

普通成年日落蛾的翼展有7～9厘米，有的可达11厘米。同时，低地上的日落蛾，翼展会比高地的更宽一些。日落蛾黑色的翅膀上，布满了各种颜色的斑纹，在翅膀的边缘部分还有白色鳞带。在生长过程中，日落蛾双翅上的图案会时常发生变化，它的6条尾巴也容易断掉。因此，大多数日落蛾看上去总是左右不对称。

日落蛾细长的尾巴和色彩艳丽的翅膀，让它们看上去同凤尾蝶相差无几，因此人们容易将两者弄混。有趣的是，日落蛾翅膀上艳丽的斑纹并非来自色素，而是源于太阳光的作用——日落蛾翅膀上覆盖着丝带状的鳞片，当阳光照射到鳞片上，会发生散射、折射等复杂的光学作用，从而导致日落蛾的翅膀多彩且颜色易变。

和其他蛾类不同，日落蛾主要在白天活动，明亮、艳丽的色彩可以很好地警告掠食者：“我有毒”。成年日落蛾以食脐戟的叶子为生，它们在岛上有脐戟分布的地区来回迁徙。神奇的是，脐戟有毒，但日落蛾在进食时可以主动隔离脐戟的毒素，并将脐戟毒素保留在体内——捕食者一旦吃掉日落蛾，也会吞下其体内储存的毒素，日落蛾选择用这种方式与敌人同归于尽。

成年雌性日落蛾会把卵产在植物叶子下面，卵孵化后，幼虫直接掉在地上，为了生存，它们会重新爬上植物去寻找食物。日落蛾的幼虫不像成虫那样“挑食”，除了脐戟叶子，它们还啃食其他植物，有时候会给当地植被造成很大的破坏，如果日落蛾幼虫数量众多，还会威胁到当地居民种植的瓜果蔬菜。

作为地球上最令人印象深刻和最具有吸引力的鳞翅目昆虫之一，大多数关于鳞翅目昆虫的书籍都收录了日落蛾。同时，它还是标本收藏家追捧的对象，那让人惊魂夺魄的艳丽色彩，使它被当地政府制作成精美的邮票和明信片出售。甚至在英国维多利亚时代，许多珠宝设计大师都拿日落蛾来做参考，寻找设计元素和灵感。