◎钟 穗

所谓“暖锅”，其实是江南一带对火锅的习惯性称呼。点火上桌，以明火边煮边食。但与火锅不同的是，暖锅的食材既可是生的，也可事先炒熟烫熟再端上桌。其特点是半汤半菜，鲜香可口。

暖锅多为紫铜打造，直径三十多公分，远看好似一个倒过来的葫芦。暖锅的中间，是半截竖起的上小下大的圆桶状排烟管，下面是炉膛兼底座，底座外撇，有一个梯形的炉门，用来掏灰和通风。炉膛的外围是煮食物的圆锅。笔者家里就有这么一个“老古董”，也是唯一珍贵的“传家宝”。

那个宝贝平时拿旧报纸包着，搁在床底下的角落里，锁在深闺不见人。只有从除夕的那顿年夜饭开始，它才会如约在一家人围坐的桌子中间，亮相那么几天。因此，在不少昆山人心中，它也成了“年”的象征。

春节期间吃团圆饭，当酒过三巡，桌上的冷盘、热炒也吃得差不多时，暖锅便隆重出场了。别看它的锅膛不大，里面放的东西可不少，山货海鲜，七荤八素，因此它还有个很喜庆的名称——“全家福”。

昆山人家做暖锅，通常会先在锅中铺一层黄芽菜垫底，上面再码上香菇、冬笋等不易煮烂的菜蔬，随后是油豆腐、鱼圆、肚片、咸肉、鹌鹑蛋……依次铺上一圈，当然，还有必不可少的蛋饺（寓意“元宝”）、肉圆（寓意“团团圆圆”）、熏鱼（寓意“年年有余”）、豆芽（寓意“如意”）这些讨口彩的食材。最后将熬好的鲜汤浇上去，盖上锅盖，开始生火。

在家中，生火的工作多由我来担当。先拿一张旧报纸引火，再放些刨花做底火，刨花燃着后，再轻轻压上杠炭，随即用扇子不停地扇风，待到炭火微红，暗暗聚足了力量时，便可端上桌了。