■熊毓红

《纯真年代》是一部反映19世纪中后期美国上层社会真实写照的爱情小说。作为19世纪末优秀的女作家之一，出生于美国上流社会的伊迪斯华顿在几经生活的波折后，使她更多地关注自己身边的女性以及她们的生活现状。她的作品大多是以19世纪中后期老纽约上层社会为背景，主要描述上层社会中人们的情感生活。

梅是小说中的2号女主角。美丽纯真是梅最主要的特征，从传统意义上来说，“纯真”被定义为：对于女士而言，她们必须具备甜美和年轻的特征，并值得异性对其的爱慕；对于男士而言，他们必须帅气、勇敢、富有、体贴和有责任感，并受众人爱戴。梅是小说里的“屋中的天使”，毫无疑问她就是“天真”的代表。第一次出现在歌剧院中的梅，身着翩翩白裙，穿戴整齐，手握一束百合，俨然仙女一般，难怪华顿将她与狄安娜并置在一起。但她“眼睛过于沉净”，“年轻但苍白”。事实上，梅是老纽约上层社会培育出来的极具代表性的产物——外表显得美丽、得体并且天真。尽管她喜欢竞技运动，但这也是为了成为一位完美的妻子而准备的。她看起来似乎是天真的，什么也不在乎，但是后来读者会意识到她精于处理复杂关系。事实上，她只是她所生活的“社会制度的令人惊叹的产物”，就连她的“坦率和天真也只不过是人为的产物”。 她从不表达自己内心的真实想法，没有自己的思想，也缺乏独立判断的能力，美丽无瑕的外表下只剩下苍白、肤浅的内心。她注定只能成为男权社会华丽的服饰和男人的附属品。但是，梅却对自己的生存状态十分满意，她时常用传统规范来衡量自己的行为和思想。在小说中，纽兰一开始认为自己可以成为梅的灵魂导师，可以唤醒梅，让她在精神世界可以和纽兰共鸣，但是随着时间的推移，他认识到这是徒劳的。在梅的世界中，她的任务之一就是维护看似幸福的婚姻，她全心全意地爱着她的丈夫，即使纽兰背叛了她，她也不会进行抗争，而是假装不知道。尽管后来老纽约发生了新的变化，而梅还是墨守成规和缺乏想象力，这使得她外表光鲜的婚姻生活十分的枯燥乏味，由此我们就能够理解纽兰为什么会爱上具有独立性的埃伦。

在小说中，华顿根据自己的经历塑造了一位与梅相反且有着自己影子的 “新女性”——埃伦。她出生在美国却在遥远的欧洲成长，深受欧洲自由主义思想的熏陶。因此，她思想活跃，洞察力敏锐，她与梅形成了鲜明的对比，个性自由而又叛逆，而这一切无疑会威胁到老纽约的各种规习，特别是她下定决心与丈夫离婚，这使得她众叛亲离。刚开始埃伦渴望融入到老纽约的社会中，为此她尝试遵循那些陈规旧矩，但后来她发现生活在那个社会的人们都披着一副伪善的皮囊。离婚后的埃伦没能从丈夫那得到一分钱，经济上只能依附于她的祖母，所以最终她不得不放弃自己的爱情，远离那个与之格格不入的老纽约，回到欧洲重获自由和独立。在那个时代，由于受各方面因素的影响，女性的地位十分低下，总是被认为是男性的附属品，如他们财产的一部分，在经济方面完全依附男性，女性完全丧失自我，没有自我意识，于是，出现了梅这样的产物、以及埃伦与纽兰的爱情悲剧。

华顿在该小说中塑造的两位女性性格截然相反，梅出生高贵，外表纯洁得体，但内心保守顽固，她深知上流女性的生存之道。当得知纽兰背叛她时，她用尽一切手段挽回已经死亡的爱情。埃伦作为拥有自由思想的新女性的代表，她敢于追求自我，面对丈夫的背叛义无反顾地选择离婚，为了重获自由她愿意付出一切。华顿通过这部小说，旨在呼吁那个时代的人们要关注女性的地位，同时也鼓励生活在父权社会的女性要勇于为自己呐喊，追寻自我，不要沉沦为男性的奴隶。