■易灵运

伊迪丝·华顿的《老处女：50 年代》反映了在19 世纪50 年代美国跨入现代工业社会前夕新旧伦理的矛盾冲突。在此书中，这种矛盾冲突以贵族妇女迪利亚的认识变化为伦理线。为了维护传统伦理，迪利亚通过欺骗的方式使婚前有私生女的表姊夏洛特不能嫁得如意郎君，但私生女蒂娜所代表的美好和自由又使得迪利亚竭尽全力将其留在身边。这一举动使三人的伦理身份发生了变化，从而导致伦理结的产生。小说结尾则暗示着新旧伦理的互相妥协，两位母亲的选择使得伦理结就此解开。

美国小说家伊迪丝.华顿的大部分作品都关注十九世纪美国纽约的上流社会生活。其“老纽约四部曲”描写了十九世纪四十年代至七十年代的老纽约故事。四部曲中的第二部《老处女：50 年代》被《纽约时报》称为“华顿最好的作品之一”也是“美国文学中最美的故事之一”。以往对于此书的研究，多是从女性主义角度来分析父权社会保守的礼仪习俗及行文准则对于女性的压抑和束缚,如格洛丽亚认为《老处女》描绘了保守的社会风俗对于人们生活激情的压制。而笔者认为《老处女》这个故事主要以贵族妇女迪利亚的认识变化为伦理线，反映了在19 世纪50 年代美国跨入现代工业社会前夕新旧伦理的矛盾冲突。

伦理身份的变化

如果说蒂娜私生女的身份在故事的开始就存在，是一个预设的伦理结的话，那么迪利亚的一系列行为则在一定程度上解开了这个伦理结，因为她的行为虽然使夏洛特不能成婚却让蒂娜终于能够有一个“家”，并以一个合理的身份与自己的母亲生活在一起。……