战列舰，这种拥有坚不可摧的装甲、威力无穷的巨炮的超级战舰，在没有导弹这种远程武器的时代，要怎样才能打败它，成了让各国海军头疼不已的问题。装备鱼雷，以快制胜的小船？恐怕还未进入攻击范围，就被战列舰的大口径火炮直接轰沉了；潜入水下，用潜艇偷袭？战列舰常常装备着反潜武器，水下也不一定比水面上安全；那以毒攻毒，也用战列舰来攻击？先不说能不能造出比对手更强的战列舰，即便造了出来，也是杀敌一千自损八百的惨胜，根本不划算啊。

既然水面上和水面下的办法都不好用，那何不换一个角度，从空中攻击？只要用飞机投放炸弹或者鱼雷，战列舰就九死一生了，真是稳赢的好办法啊。于是，能够运载和起降飞机的新型战舰——航空母舰就这样出场了！

让飞机从海上起飞，御敌于千里之外——虽然航母的作战原理很简单，但要真正造航母可就没那么容易了。首先，我们得让飞机登船，这不难，清理一下甲板上杂七杂八的东西，大船载个几十架飞机没啥难度。接下来，我们得让飞机在船上起飞降落，这可就不太好办了。飞机起降需要很长一段跑道，大船也不一定够长。尽管人们想了很多办法来缩短飞机的滑跑距离，甚至出过用下落的重物来给飞机加速的怪招，结果——差点砸坏船只的甲板！几经失败后，终于想出了一个比较靠谱的办法——使用弹射器。

（弹射器是推动飞机增大起飞速度、缩短滑跑距离的装置，最早由英国人发明。第二次世界大战时，大部分弹射器都是液压的，后来又发明出了蒸汽弹射器并使用至今。现在，新的电磁弹射器也正在研制中。）

为了节约资金，早期搭载飞机的船大多是用大型船只改造的，与现在的航母差别很大。比如美国的装甲巡洋舰“宾夕法尼亚号”，它的甲板被改造成了能让飞机起飞的平台，并装有给飞机加速的简易弹射器。虽然实现了让飞机在海上起飞的愿望，但这些船严格来说并不算是航母，它们还无法与战列舰对抗。能打败战列舰的真正航母，还得看下面这艘船——英国的皇家方舟号航空母舰。全封闭式的机库、一体化的岛式上层建筑、宽敞的飞行甲板以及液压式弹射器，以后的航母基本上都是按这些套路来发展，皇家方舟号也因此被誉为“现代航母的原型”。

第二次世界大战的大海，是航母与战列舰激烈交锋的战场。日本联合舰队成功偷袭珍珠港，英国皇家方舟号参与围剿德国俾斯麦号战列舰，美国太平洋舰队的航母力挽中途岛狂澜，大和号、武藏号超级战列舰的沉没……这些都说明大舰巨炮的时代已经结束，航母最终取代战列舰成为新的海上霸主！

第二次世界大战结束后，航母的海上霸主地位开始面临新技术、新武器的挑战，它们自然也要不断“进化”，让战斗力越来越强。

舰载机是航母的主要攻击手段，为了增强战斗力，自然要换上最好的舰载机。然而，性能越好的舰载机重量也越大，比如二战时“大黄蜂号”航母上配备的F4F野猫战斗机，一架大概8吨重，而新型的喷气式战斗机一架就超过20吨重。想让这样重量级的家伙降落，不仅航母的甲板需要改造加强，还必须将飞机降落时的巨大动能转移到其他安全的地方才行。于是，航母原来的木制飞行甲板换成了更加坚固的钢制甲板，与液压装置相连的拦截绳索也被用来降低飞机的动能。另外，还配备了帮助飞行员校正降落角度的菲涅耳式透镜光学降落系统……有了这些新装备，航母表示，新的舰载机起降不是问题！

不过，随着新装备的增加，航母的吨位也越来越大，消耗补给自然也越来越多，使用常规动力的航母三天两头就得补给一下，不仅麻烦，而且很容易在补给时受到敌方的攻击。因此，是时候给航母应用新的动力技术——核动力了！于是，世界上的第一艘核动力航母——“企业号”应运而生。由于核反应堆需要安装大量的防护层，所以核动力航母被造得很大。“企业号”总长342米，满载排水量达9.4万吨，真不愧是“Big E”啊！1964年，“企业号”完成历时64天，总航程5万多千米的环球航行，途中无需加油和补给，充分显示了核动力的巨大潜力。

如今，航母已不仅仅是征战大海的利器，更是一个国家综合实力的标志。随着科技和战争形式的变化，航母也在不断发展，没准有一天，这些大家伙会像科幻电影里演的一样，从海上一跃而起，进军天空甚至宇宙！