La communauté africaine sous l'œil du photographe

Un photographe retrace les rêves chinois des Africains par Cui Xiaoqin

AU cours des deux dernières décennies， la

Chine est devenue une destination attrayante pour les migrants du monde entier et notamment de l'Afrique. Guangzhou， troisième plus grande ville de Chine et possédant une longue histoire de commerce international，attire de nombreux Africains， dont la plupart viennent en Chine pour faire du commerce. A Yuexiu， l'un des plus vieux quartiers de Guangzhou， la rue Baohanzhi abrite la plus grande communauté africaine de Chine， au point qu'elle est connue comme la « petite Afrique ».

À l'étranger， on a une image de la Chine déformée par le prisme médiatique. J'espère que mes photos pourront contribuer à faire connaître la vraie Chine au public.

Li Dong， Photographe

La vie quotidienne des Africains dans cette rue a été documentée par le photographe chinois Li Dong depuis plus de deux ans. Les transformations sociales et économiques de la Chine et l'émergence des communautés de migrants à Guangzhou fascinent Li. Pour capturer ce phénomène， il a loué une petite pièce de 5 mètres carrés dans la rue Baohanzhi et a photographié les Africains du quartier.

Une exposition de ses photographies sur la communauté africaine à Guangzhou s'est tenue en France，en Allemagne et en Belgique du 18 septembre au 12 décembre 2014.

Monde des photographies documentaires

Avant de devenir photographe professionnel， Li était ingénieur dans un institut de conception après avoir été diplômé de l'Université de Zhejiang en 1989.

Sa maîtrise de l'anglais l'a conduit à gérer plusieurs projets à capitaux étrangers et l'a amené à voyager enltalie， en Allemagne et dans d'autres pays occidentaux. « J'ai commencé à prêter attention au rôle changeant de la Chine dans le monde »， a déclaré Li à CHINAFRIQUE. ll a commencé à photographier la modernisation et l'internationalisation de la Chine de manière la plus réaliste possible.

Le photographe montre la vie quotidienne des Africains à Guangzhou

Après plusieurs années dans cet institut de conception， Li a créé sa propre entreprise de produits chimiques. Cependant， un accident de voiture en 2006 l'a obligé à rester longtemps alité et son entreprise a périclité. Li s'est alors tourné de plus en plus vers la photographie documentaire.

Li explique en effet ： « Je pense que la société chinoise est dans une période de transition， similaire au processus de modernisation en Europe. Je ne veux pas que ma photographie exprime simplement la beauté， mais qu'elle puisse rendre compte objectivement d'une période de transition sociale. »

Les gens ordinaires constituent ses sujets privilégiés. Des récits de vie émergent dans ses photographie ： un agent de nettoyage de la province du Yunnan qui se cache dans un salon de coiffure pour regarder la télévision， un plâtrier qui a fait sa fortune grâce à son travail acharné et est maintenant propriétaire d'un immeuble à cinq étages dans sa ville natale， la vie quotidienne du propriétaire d'un petit restaurant de barbecue du Xinjiang，parmi beaucoup d'autres.

Le rêve chinois

Li a commencé ses séries de photographies en s'intéressant à la vie des Chinois ordinaires. ll avait prévu dephotographier 100 familles chinoises pour montrer le changement et les transformations sociales en Chine. Ce n'est que par hasard qu'il en est venu à s'intéresser à la communauté africaine de Guangzhou.

Un jour， alors qu'il photographiait un cordonnier， il a rencontré Sage， un Angolais résidant en Chine depuis deux ou trois ans pour y faire du commerce. Sage a expliqué à Li qu'il envoyait régulièrement de l'argent en Angola pour soutenir sa femme et ses trois enfants.

Li a photographié Sage， puis d'autres Africains vivant à Guangzhou. Mais ce n'était pas toujours facile ： beaucoup d'entre eux refusaient car ils craignaient que la police les retrouve alors que leur visa était expiré. Certains craignaient également que leurs photos soient utilisées à d'autres fins.

Pour dissiper leurs doutes， Li s'est installé dans une petite pièce dans la rue Baohanzhi， où vivent plus de 200 Africains. ll était le seul Chinois dans ce quartier. Vivre aux côtés de la communauté africaine lui a permis de mieux comprendre leur vie.

En face de l'appartement de Li vivait un Soudanais appelé Monem. lls sont devenus amis et Monem a aidé Li à entrer en relation avec la communauté africaine.

Monem lui a expliqué que son frère aîné vivait en Chine depuis huit ans et possédait une société d'exportation. Lui-même était venu en Chine pour aider son frère. Li et Monem ont passé plusieurs jours à la Foire commerciale de Guangzhou， mangeant dans un restaurant soudanais près de la rue Baohanzhi et prenant de nombreuses photographies.

Cependant， le séjour de Monem a pris fin deux mois plus tard， lorsque son visa a expiré. Son frère n'avait pas réussi à lui obtenir un visa de travail grâce à son entreprise et Monem a dû rentrer au Soudan.

Pendant son séjour dans la communauté africaine，Li a rencontré et photographié beaucoup d'Africains venus à Guangzhou pour y faire des affaires. Si certains ont pu réaliser leurs rêves， beaucoup， comme Monem，a échoué. La poursuite de leurs rêves chinois n'était pas aussi facile qu'ils l'avaient pensé.

Présenter la vraie Chine

Ayant rencontré des journalistes danois qui ont également photographié les Africains vivant en Chine， Li affirme que « du point de vue des Occidentaux， l'attitude d'un pays ou d'une société à l'égard des Africains reflète souvent sa culture et son stade de développement. Les Chinois sont chaleureux et amicaux envers les Africains，en vertu de la tradition chinoise de l'hospitalité. »

Alors que l'exposition de photos de Li se poursuit，il prévoit de se tourner vers des thèmes présentant la modernisation et l'internationalisation de la Chine. À son avis， les grands médias occidentaux projettent toujours une vision déformée de la Chine et les photographies peuvent contribuer à en donner une image plus réaliste.

Par exemple， Li raconte que sur la collection de New York Times qu'il a achetée， les photographies de la Chine étaient peu nombreuses et étaient souvent des images sombres， représentant un ciel gris et des policiers armés.

« À l'étranger， on a une image de la Chine déformée par le prisme médiatique. J'espère que mes photos pourront contribuer à faire connaître la vraie Chine au public »， conclut-il. CA

✉ cuixiaoqin@chinafrica.cn