祢衡是三国时期的名士，他的记忆力特别好，“目所一见，辄诵于口;耳所瞥闻，不忘于心”。尤其是出色的口才，给人留下了深刻的印象。

经孔融推荐，他被曹操召见。施了礼，曹操却不赐座。祢衡便不高兴了，故意仰天长叹：“天地虽大，却没什么能人！”曹操问：“我的手下都是当今的英雄，怎能说没能人？”祢衡哈哈大笑，当众卖弄口才，将曹操麾下的文臣武将一个个贬得一文不值。曹操这时正在招揽人才，虽然心中不舒服，但也没跟他计较，还封了他一个鼓吏的小官，打发他走了。

祢衡并不满意，他认为自己有如此才华，不甘心做一个鼓吏。因此，决定伺机报复。

过了几天，曹操在厅堂大宴宾客，命令鼓吏击鼓助兴。祢衡穿着一身旧衣服进来，出于礼貌，将士叫他更衣，祢衡竟当着所有客人的面，把衣服脱下来，全身赤裸，让来客十分尴尬。曹操斥他无耻，他又开始卖弄起来：“我暴露的是清白的身体，有何羞耻？”曹操问他：“你标榜清白，那谁是污浊的？”祢衡随即击鼓骂道：“你不识贤愚，是眼浊也;不读诗书，是口浊也;不纳忠言，是耳浊也;不通古今，是身浊也;不容诸侯，是腹浊也;常怀篡逆，是心浊也！”

这一番羞辱，即使是一个普通人也会受不了，更何况是“挟天子以令诸侯”的曹操。老实说，此时的曹操已经动了杀机。但因为顾忌祢衡的名气，不愿意背上“容不得人才”的坏名声，便使了一个计谋将他送给刘表。

后来，祢衡被辗转送给江夏太守黄祖。刚开始，祢衡的文采和才华深得黄祖赏识，可是，祢衡仍然改不了“嘴臭”的毛病，越发恃宠而骄。……