父亲堤康次郎妻妾成群，育有五男二女。堤义明的生母虽然出身名门，但她并非堤康次郎明媒正娶的太太，而是被包养的“外室”。

为了保护母亲，堤义明从小就学会了牺牲自我无条件地服从父亲，并暗中发奋，希望有朝一日得到重视。畸形的生活将成年后的堤义明塑造成了一个坚韧、专横、从不信任别人又内心孤独的人。

一次“罚跪”事件令堤义明进入父亲法眼。一次，堤义明因犯错而被堤康次郎罚跪。堤康次郎因为有事临时去往外地，堤义明竟然一直在堤康次郎的办公室跪了三天两夜，直到堤康次郎回来。堤义明的“服从”打动了堤康次郎。

堤康次郎把社长位置传给堤义明时，曾交给堤义明两封信札，嘱咐他在上任当天拆阅第一封，10年后的同一天拆阅第二封。第一封信只有两行话：忍忍忍，忍十年；守守守，守十年。在长兄与其他宗亲虎视眈眈之下，堤义明只有忍耐。

10年后，堤义明阅读第二封手札，他按照第二封信所写的“大量购买土地，进军休闲产业”的指示进行投资。堤义明全力投入购买山区土地，建立休闲别墅、游乐区、高尔夫球场、滑雪场及观光饭店的开发。并因此而大获成功。endprint