十年砍柴

湖南人谭延，是中国近世政坛上一位不倒翁。清末做了湖南首任“咨议局”局长，武昌起义后，出任湖南都督。国民党北伐成功后，他又和蒋介石关系甚密，做过南京的国民政府主席、行政院长。用帝制时代的话来说，是官居极品了。

与清末民初多数性格刚烈、宁折不屈的湖南士人不一样，谭延是个八面玲珑的玻璃球式的人物，其“混官场”的本事是一流的，左右逢源，随波逐流，尽量不得罪人，被称为“人中甘草”。

这样的性格和本事的形成，恐怕和他的出身大有关系。一是在高官家里长大，从小见多识广，对官场各类明规则潜规则很熟悉；第二个原因恐怕是他为庶出之子，他的母亲李氏是谭钟麟的小妾，在家中地位很低，从来都是站着伺候老爷和夫人吃饭的，直到谭延中了“会元”，母以子贵，谭钟麟才宣布李氏可以坐在正厅里和老爷、夫人同桌进餐。

清末和民国初年政坛上还有一位更为有名的庶出子，他的性格与处事圆融和谭延颇为相似。这个人就是民国大总统、后企图登基当皇帝的袁世凯。庶出子远比大夫人生的兄弟有出息，我认为这不是偶然的。

庶出的儿子和嫡出的兄弟相比，总是低人一等，而且大夫人怕姨娘恃子而傲，总是千方百计地打压小妾。这些庶出子有苦难言，唯一的办法是发愤图强，给生母争地位。而且，他们从小必须学会察言观色，在复杂情势下的生存能力也远非嫡出之子能比。

另一方面，大户人家的庶出子又有穷苦人家儿子难以比拟的优越条件。……