陈志荣

每到中秋前后，总会出现一段特别闷热的天气，促使桂花开放，民间称为“桂花蒸”。说起桂花蒸，还有个美丽的传说。

很久以前，浙江富阳徐家村的村口有棵很大的桂花树，虽然每年秋天都开花，但稀稀拉拉的并不多。

这年，因老家河堤决口，李桐根、张桂花夫妇一路流浪，傍晚时分来到徐家村的桂花树下。张桂花还挺着个大肚子，这时一阵阵腹痛，看样子即将临盆。时值寒冬腊月，附近又没凉亭破庙可遮蔽风霜，李桐根可傻了眼。他知道这一带有个风俗，不能留外人在自己家里生孩子，哪怕是出嫁的女儿，万不得已也只能让她在猪栏、牛栏里生，否则，要给这家人带来晦气。看着妻子痛得额上冒汗，李桐根只好在桂花树下铺上席子和棉被，让妻子躺下。

正巧，接生婆徐阿婆从隔壁村回来，听到张桂花的呻吟声，走近一看，就知道孩子今晚要出生了。可这寒冬腊月，不要说产妇和婴儿，就是大老爷们也吃不消啊。她关照了李桐根几句，就急急忙忙回村去了。

就在李桐根抱着妻子不知如何是好的时候，徐阿婆带着村里的男男女女来了，还提了一大桶热水。大婶、大妈们直奔桂花树下，为张桂花围起了一圈人墙，给她挡风驱寒，徐阿婆开始接生了。男人们在路边找了块平坦地方，砍来毛竹，挑来稻草，很快简易草屋就搭好了，还用竹片做了张床。

这时，张桂花生下一个大胖儿子，大家七手八脚把母子抬进了草屋。这家送米，那家送菜，让他们安顿下来。

张桐根一家就这样住了下来。过了年后，他拿出随身带着的积蓄，在村里人的帮助下造了间大房子，就算在徐家村正式安家了。

徐家村有个叫徐阿虎的，整天游手好闲、不务正业，还惹是生非，调戏女人，村里人对他是既讨厌又害怕。春末的一个上午，徐阿虎看到张桂花在溪边洗衣服，被她的美貌迷住了，就来到她身边，刚想伸手，正好李桐根来了，他只得灰溜溜地走了。

打这以后，张桂花有了防备，远远看到徐阿虎就避开，徐阿虎始终无法得手。这天，徐阿虎得知，李桐根挑了一担土纸到杭州做生意去了，起码要四五天才能回来。机会在眼前，他自然不肯放过。黄昏后，迫不及待的徐阿虎带了根铁棒出了门。

谁知到了李家门前，徐阿虎刚拿出铁棒开始撬门，不留神碰翻了什么东西，只听得“嗡嗡嗡”一阵响。原来，张桂花早有防备，在大门旁放了几只蜂桶。蜂桶翻转，数不清的蜜蜂倾巢而出，往徐阿虎的领口里钻，在他头上、手上、前胸、后背乱蜇。徐阿虎痛得捧着头落荒而逃，可蜜蜂仍不肯放过他。他一口气跑到溪边，顾不得溪水寒冷就钻入水底，才算摆脱了蜜蜂的叮蜇。

由于入水受了寒气，又遭蜂蜇，徐阿虎回到家中就高烧不退，头肿得斗大，又是请医生又是服中药，在床上躺了半个多月才算好。偷鸡不着蚀把米，徐阿虎哪里咽得下这口气，可张桂花夫妻和村里人的关系，比自己这个族人都要好，一时拿他们也没办法。

进入秋天，气候开始转凉，不知什么原因，中秋节都快到了，村口那棵大桂花树连一朵花都没有，也不见要开的迹象。看来，今年的桂花不会开了。这天，外面来了个游方和尚，站在桂花树下仔细看了起来。村里的人见了，就问他这棵桂花树今年为什么不开花。

游方和尚又仔细观察了一会儿，说：“这树下流过污物，触犯了树神。桂花树不开花只是个预兆，全村还要遭受瘟疫呢。”

村里人听后大吃一惊，看来这和尚是有几分本事的，去年冬天，张桂花就在树下生过孩子，当时确实流了不少污血。听说瘟疫即将来临，大家忙问他有没有解救的办法。

和尚闭着眼睛思索了一会儿，说：“办法是有的。”然后就卖起了关子。在村里人的再三恳求下，和尚才说：“先用三牲福礼祭祀树神，再把那污染神树的人家驱逐出村，就没事了。”

这话落进了李桐根的耳朵里，他心里感到怪不是滋味。自己刚刚过上安稳的生活，现在又要去流浪了。可要是不走，徐家村人待自己如同亲人，做人得讲良心，总不能为了自家安逸害了全村人吧。考虑再三，他决定还是离开。家里的积蓄，造房子时已全用完了，房子又不能搬走，可也没有别的办法。临走前，他用仅剩的钱买来了猪头、鱼、鸡，以及一些其他祭品，和徐氏族人一起祭祀了桂花树神。

可就在临走的前一晚，李桐根的儿子突然发起了高烧，他急忙连夜请来了郎中。郎中切脉后开了方，配了药，然后说这段时间孩子千万不能外出，只能待在家中静养。

眼见一时走不了，张桂花想，如果真的给乡亲们带来灾祸，怎么对得起他们呢？她就焚了香，跪在门外，向老天爷祷告，说那天在桂花树下产子是无奈之举，冲撞了桂花树神，致使今年桂花不开，全是她一个人的罪过，和徐家村的人没有关系。要惩罚就惩罚她一人，千万不要连累乡亲们。

天上的值日星官刚好路过，听到凡间有女子在哭诉，仔细一听，感到非常惊讶，人间竟有这样深明大义的善良女人，就去向玉皇大帝奏报了一番。

玉帝听了也深受感动，知道徐家村地处山腰，天气本来就寒冷，今年又因为秋天凉得早，桂花老树才不开花的。只要气候转热，这花还是会开的，也只有这样才能留住李桐根一家。他就招来掌管夏季的祝融，让他再热几天，促使桂花树开花。

就这样，中秋期间，天气突然又热起来，还有点潮湿，犹如黄梅天。村口那棵大桂花树竟奇迹般地开花了，而且还特别繁茂，这是从来没有过的事。

这时，那个游方和尚又来了。他说，树神虽然不怪罪了，但是天气突然转热，这是从来没有过的事情，预示着瘟神就要降临了。村里的人一听都觉得是这么回事，慌得不知怎么办好，就这样赶走李桐根一家吧，又不忍心。

就在当天下午，徐阿虎和游方和尚吵起来了。徐阿虎尽管坏，毕竟是本村人，大家都去劝架。可听了一会儿，大家就听出了端倪。原来，为了报复张桂花，徐阿虎利用桂花树不开花的事，特意请游方和尚来散布谣言，为的是把李桐根一家赶出村去，并答应事成之后给和尚五两银子作酬金。可游方和尚今天来领酬金，徐阿虎却根本不想拿出银子来，耍起了赖皮，因而发生了争吵。到了这一步，游方和尚什么也不顾了，就把整件事完完整整地说了出来。徐阿虎见状，恼羞成怒，拿起一根木棒，朝和尚的光头打去。

和尚练过功夫，接住木棒的一头，突然一扯，徐阿虎没有防备，朝前一栽，跌到了土坎下面。和尚出了气，自顾自走了。

徐阿虎的脚跌伤了，成了瘸子，走路很不方便，从此就不大出门了。这么一来，村里就安生了许多。

真相大白后，李桐根用不着搬家了，儿子的病也很快痊愈了。

因为玉皇大帝下了命令，祝融也不敢违抗，每到中秋节前后，总要让天气闷热一段时间，像蒸笼一样，让桂花很好地开放。

一直到现在，“桂花蒸”还在继续。