钱汉东

乙未羊年正欢天喜地地向我们走来。在中国民间传说中，羊如同希腊神话中的普罗米修斯一般。普罗米修斯因盗天火给人间而被缚在一个陡峭的悬崖上，羊则为盗五谷种籽给人间而遭天帝的宰杀。因此，羊，对于我们的祖先而言，是很重要的动物，在日常生活中占有特殊的位置。

在古老的甲骨文中已有“羊”字，而且，祖先在造字时就把“羊”和“祥”紧紧地连在了一起。东汉许慎《说文解字·羊部》云：“羊，祥也。”这是通借的手法，就是说“羊”有吉祥之意。许慎以独特的视野，用“祥”解释“羊”，是先民向往和追求吉庆祥瑞观念的物化表现，它折射出那个时代先民的社会心态、审美情趣。尔后的历朝历代，在钟鼎彝器中，常常将“大吉祥”篆铸为“大吉羊”，以表达富裕、祥和、吉利的生活愿景。商朝的四羊方尊，西汉的羊形铜灯等，无不述说着吉羊文化的悠久历史和丰富内涵。

以农耕文明为生活方式的中华民族非常重视祭祀。在新石期时代众多文化遗址中，存在着先民用活人祭祖和陪葬的习俗。随着社会的进步，先民意识到人类生命的宝贵，在陪葬时改用陶俑来替代活人，著名的秦始皇兵马俑就是典型的代表。古人最高祭祀礼仪为“太牢”，最早用的是马牛羊，到清代降为“三牲”，即羊牛猪，而羊作为祭祀时的珍贵祭品从未缺过位。由此可见，羊和日常祭祀礼仪有密切关系。

由于我们的祖先与羊有着密切的关系，在生活与生产实践中产生了许多成语俗语及其典故，有的蕴涵生活哲理，给人以启迪。……