裴文兵

清朝嘉庆年间，江南泾县昌桥村里，有位教书先生叫叶宗明，天天教村中的子弟读书，日子过得倒也无忧无虑。

这天，叶宗明教完了一天的书，没有像往常一样小酌几杯，而是急匆匆地来到了邻居刘三栓的家中。刘三栓十五岁的儿子刘纪槐，在叶宗明的私塾里读书，一直很用功。

闲扯了几句后，叶宗明把话题一转：“三栓，你儿子读书很上进，而我的学问有限，他若是一直在我的私塾里读书，肯定会耽误他的前程。这样吧，镇上有位教书的陆先生，学问比我高，一定能教你儿子读好书，明天你就让你儿子去陆先生那儿读书吧！”

刘三栓斗大的字识不了一箩筐，因此，他一向对叶宗明很敬重。当下，他笑了笑，道：“叶先生，在我眼里，您的学问高得不能再高了，您可不能不教我儿子读书啊！我才不让我儿子去陆先生那儿读书呢！”

叶宗明急了，脸红脖子粗地继续劝说起来。可刘三栓铁了心，就是不肯答应让儿子另择先生，叶宗明只得失望地回家去了。村里还有其他几户人家的孩子，也在叶宗明的私塾里读书，在接下来的几天时间里，叶宗明也去劝说那几户人家，将孩子送到陆先生那儿读书。可那些人家和刘三栓一样，仍然天天让孩子们去叶宗明的私塾。

半个月后的一天上午，刘纪槐又早早来到叶宗明的私塾，见大门紧锁，等了好大一会儿，也不见有人开门，只好转身回到了家中。刘三栓听儿子说完此事后推测：叶宗明肯定领着全家人出村走亲戚去了，最多两天便能回家。……