高棉帝国是东南亚的一个古国，大致位于今天的柬埔寨。约公元400年，高棉人建立叫作真腊的国家，它在700年前后阇耶跋摩一世统治时期最为强盛。13世纪时，人们逐渐厌倦被迫为神王服劳役，高棉社会开始瓦解。1431年，入侵的暹罗军队强迫高棉人放弃吴哥 ，高棉帝国灭亡。

柬埔寨暹粒（siem reap），吴哥城（Angkor Thom）里面的巴戎寺（Bayon）中，有49座巨大的四面佛雕像，佛像为典型高棉人面容，个个面带笑容，据说是建造巴戎寺的神王阇耶跋摩七世的面容。佛像脸带安详的微笑，这就是令吴哥窟蜚声世界的“高棉的微笑”。